如何浪费时间与金钱

原文: https://www.paulgraham.com/selfindulgence.html

2010年7月

1998年我们出售创业公司时，我突然获得了一大笔钱。如今我不得不思考一个此前从未想过的问题：如何避免失去这笔钱。我知道从富变贫是有可能的，就像从贫变富一样。但过去几年我花了大量时间研究从贫到富的路径，而对从富到贫的路径却几乎一无所知。现在，为了避开这些路径，我必须弄清楚它们在哪里。

于是我开始关注财富是如何流失的。小时候如果你问我富人是如何变穷的，我会说是因为挥霍无度。书里和电影里都是这么演的，因为那样才富有戏剧性。但事实上，大多数财富的流失并非源于过度开支，而是糟糕的投资。

挥霍财富而浑然不觉是件很难的事。一个品味普通的人很难在花掉几万美元时不想到“天哪，我花了好多钱”。而如果你开始交易衍生品，眨眼间就能损失一百万美元（实际上，想损失多少就损失多少）。

在大多数人的观念里，在奢侈品上花钱会触发警报，而投资却不会。奢侈品看起来是自我放纵。除非你的钱是继承来的或中彩票得来的，否则你早已被深刻教训过：自我放纵会带来麻烦。投资则绕过了这些警报。你不是在花钱；你只是把资金从一种资产转移到另一种资产。这就是为什么那些想向你推销昂贵东西的人会说“这是投资”。

解决办法是建立新的警报机制。这可能是件棘手的事，因为防止过度消费的警报是如此基本，甚至可能存在于我们的基因中，而防止糟糕投资的警报则必须通过学习获得，有时甚至相当违反直觉。

前几天我意识到一件令人惊讶的事：时间的情况与金钱极为相似。最危险的时间流失方式不是花时间享乐，而是花时间做虚假的工作。当你花时间享乐时，你知道自己在自我放纵。警报很快就会响起。如果某天早上我醒来坐在沙发上看一整天电视，我会觉得有什么地方严重不对劲。光是想想就让我不寒而栗。在沙发上看电视两个小时就会让我开始感到不适，更不用说一整天了。

然而我确实有过一些日子，跟坐在电视机前一整天没什么两样——那些日子结束时，如果我问自己那天完成了什么，答案是：基本上，什么都没做。这些日子过后我也感觉不好，但远没有像在沙发上看了整整一天电视那样糟糕。如果我看一整天电视，会觉得自己正在坠入地狱。但在那些一事无成的日子里，同样的警报却没有响起，因为我做的那些事表面上看起来像是真正的工作。比如处理电子邮件。你是坐在书桌前做的。这并不有趣。所以它一定是工作。

和时间一样，对于金钱，仅仅避免享乐已不足以保护你。这对狩猎采集者或许足够了，也许对所有前工业社会都是如此。因此天性和教养结合在一起，让我们避免自我放纵。但世界变得更加复杂了：现在最危险的陷阱是那些新行为，它们通过模仿更道德的形态来绕过我们对自我放纵的警报。最糟糕的是，它们甚至一点都不有趣。