Reddit论坛

2024年3月

我在创办 Y Combinator 之前就认识了 Reddit 的两位创始人。事实上，他们正是我们创办 YC 的原因之一。

YC 源于我在哈佛计算机协会（本科生计算机社团）做的一场关于如何创办创业公司的演讲。听众中的其他人可能都是本地人，但 Steve 和 Alexis 从弗吉尼亚大学坐火车赶来，那时他们是大四学生。因为他们远道而来，我同意和他们喝杯咖啡聊聊。他们向我讲述了那个我们后来资助他们放弃的创业想法：通过手机订快餐。

那时候还没有智能手机。他们得和手机运营商以及快餐连锁店达成协议才能推出这个服务。所以这根本行不通。19年过去了，这个想法至今仍未实现。但他们的才智和活力给我留下了深刻印象。事实上，他们和我在那次演讲中遇到的其他人给我留下的印象太深了，以至于我决定创办一个机构来资助他们。几天后，我告诉 Steve 和 Alexis，我们正在创办 Y Combinator，并鼓励他们申请。

第一批学员我们没有任何办法识别申请者，所以给他们起了绰号。Reddit 的两位创始人被称为”手机食物松饼”。”松饼”是 Jessica 对小狗狗和两岁小孩这类事物使用的爱称。这大概能让你了解当时 Steve 和 Alexis 给人留下的印象。他们有一种小鸟般的略微凌乱的惊喜感。

不过他们的想法确实不怎么样。而当时我们以为我们资助的是想法而不是创始人，所以拒绝了他们。但我们为此感到难过。Jessica 因为拒绝了”松饼”们而伤心。而对我来说，拒绝那些启发我们创办 YC 的人似乎也不对。

我不确定”pivot”这个词的创业含义在当时是否已经被发明了，但我们确实想资助 Steve 和 Alexis，所以如果他们的想法不好，他们就得做点别的。而我知道该做什么。那时候有个叫 Delicious 的网站，你可以保存链接。它有一个叫 del.icio.us/popular 的页面，列出被保存最多的链接，人们把这个页面当作事实上的 Reddit 来用。我知道这一点是因为我的网站有很多流量来自那里。需要有一个像 del.icio.us/popular 这样的东西，但它是为分享链接而设计的，而不是保存链接的副产品。

于是我打电话给 Steve 和 Alexis，说我们喜欢他们，只是不喜欢他们的想法，所以如果愿意做别的项目，我们会资助他们。那时他们正在回弗吉尼亚的火车上。他们在下一站下车，然后上了下一趟北上的火车，当天结束前就承诺要做现在被称为 Reddit 的东西。

他们本来想把它叫做 Snoo，就像”What snoo?”（谐音”What’s new?”）那样。但 snoo.com 太贵了，所以他们退而求其次，把吉祥物叫做 Snoo，然后选了一个没被注册的名字作为网站名。早期 Reddit 只是一个临时名称，至少他们是这样告诉我的，但现在改名字可能太晚了。

和所有真正伟大的创业公司一样，公司和创始人之间存在一种令人惊讶的紧密契合。尤其是 Steve。Reddit 有一种特定的个性——好奇、怀疑、随时准备被逗乐——而这种个性就是 Steve 的个性。

Steve 听到这话会翻白眼，但他确实是一个知识分子；他出于对思想本身的热爱而感兴趣。这正是他当初出现在剑桥那个演讲现场的原因。他认识我是因为他对我写过的一种叫 Lisp 的编程语言感兴趣，而 Lisp 是那种除了出于求知欲之外很少有人会去学的语言之一。Steve 那种吸尘器式的好奇心正是你创办一个链接列表网站时所需要的——毕竟这个网站要链接到任何有趣的东西。

Steve 不太喜欢权威，所以他也很喜欢一个没有编辑的网站的想法。那时候程序员最大的论坛是一个叫 Slashdot 的网站。它很像 Reddit，只不过首页上的故事是由人工版主挑选的。虽然他们做得很好，但这个小区别最终变成了大区别。由用户提交驱动意味着 Reddit 比 Slashdot 更新鲜。那里的新闻更新，而用户总是会去新闻最新的地方。

我催促 Reddit 的创始人快速上线。第一版只需要几百行代码。这怎么会需要超过一两周的时间呢？他们的上线速度也确实相对较快，大约在 YC 第一批开始三周后。最初的用户是 Steve、Alexis、我，以及他们的一些 YC 同期学员和大学朋友。事实证明，你不需要很多用户就能收集到一份不错的有趣链接列表，尤其是当每个用户有多个账号时。

Reddit 从他们的 YC 同期中又得到了两个人：Chris Slowe 和 Aaron Swartz，他们也异常聪明。Chris 刚在哈佛完成物理学博士学位。Aaron 更年轻，是个大一新生，比 Steve 更加反权威。把他描述为权威后来对他所做的事情的殉道者，一点也不夸张。

Reddit 的流量缓慢而不可阻挡地增长。起初数字太小，很难与背景噪音区分开来。但几周之内就清楚地看到，有一批核心的真实用户在定期访问这个网站。尽管在之后的几年里，Reddit 这家公司经历了很多事情，但 Reddit 这个网站从未回头。

Reddit 这个网站（现在是应用）从根本上如此有用，以至于几乎不可摧毁。这就是为什么，尽管在 Steve 离开后的很长一段时间里，管理策略从良性忽视到惊人的失误不等，流量却一直在增长。大多数公司做不到这一点。大多数公司你只要六个月不盯着，就会陷入困境。但 Reddit 是特殊的，当 Steve 在 2015 年回来时，我就知道世界将会迎来一个惊喜。

人们以为他们看透了 Reddit：它只是硅谷的一个参与者，但不是大玩家之一。但那些知道幕后发生了什么的人明白，事情不止于此。如果 Reddit 在最坏情况下最多只能算是无害的管理下都能增长到这个规模，那 Steve 回来后它会怎么样呢？我们现在知道这个问题的答案了。或者至少是答案的下限。Steve 还没有用完他的想法。[1]