令人畏惧的雄心勃勃的创业想法

想创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。

2012年3月

我在 Y Combinator 工作期间注意到的比较令人惊讶的事情之一是，最具雄心的创业想法有多么令人望而生畏。在本文中，我将通过描述一些这样的想法来展示这一现象。其中任何一个都可能让你成为亿万富翁。这听起来可能很有吸引力，然而当我描述这些想法时，你可能会发现自己正下意识地回避它们。

别担心，这并非软弱的迹象。可以说，这恰恰是理智的表现。最宏大的创业想法是可怕的。这不仅是因为它们意味着巨大的工作量。最宏大的想法似乎会威胁到你的自我认同：你会怀疑自己是否有足够的雄心去坚持到底。

在电影《成为约翰·马尔科维奇》中有一个场景，那位书呆子气的主角遇到了一位非常迷人、世故的女性。她对他说：

事情是这样的：如果你真的得到了我，你根本不知道该拿我怎么办。

这些创业想法对我们说的正是这番话。

这一现象是你理解创业最重要的事情之一。[1] 你可能会期望宏大的创业想法是吸引人的，但实际上它们往往让你望而却步。这带来了一系列后果。这意味着这些想法对大多数试图构思创业点子的人来说是隐形的，因为他们的潜意识会将其过滤掉。即使是最有雄心的人，最好也从侧面迂回地接近这些想法。

1. 新的搜索引擎

最好的想法往往就在“看似不可能”的边缘。我不知道这个想法是否可行，但有迹象表明它或许是可行的。打造一个新的搜索引擎意味着与谷歌竞争，而最近我注意到他们堡垒上出现了一些裂缝。

让我清楚地意识到微软迷失方向的那一刻，是他们决定进军搜索业务的时候。这对微软来说并不是一个自然的举动。他们这么做是因为他们害怕谷歌，而谷歌是做搜索的。但这意味着 (a) 谷歌现在在替微软制定议程，以及 (b) 微软的议程包含的都是他们不擅长的东西。

微软之于谷歌，正如谷歌之于Facebook。

这本身并不意味着新搜索引擎就有空间，但最近使用谷歌搜索时，我发现自己很怀念过去的日子，那时谷歌还忠于自己那略带书呆子气的本色。谷歌过去会快速给我一页正确的答案，没有杂乱。现在，结果似乎受到了山达基教原则的启发——对你来说真实的才是真实的。而且页面也失去了过去那种简洁、稀疏的感觉。谷歌搜索结果过去看起来像是 Unix 工具的输出。现在，如果我意外地把光标放错位置，什么都可能发生。

在这里取胜的方法是构建所有黑客都在使用的搜索引擎。一个用户仅限于顶尖的一万名黑客、没有其他用户的搜索引擎，即使规模很小，也会处于非常有利的地位，就像谷歌还是那个搜索引擎时一样。十多年来，更换搜索引擎的想法第一次在我眼中变得可行。

既然有能力创办这家公司的人本身就是那一万名黑客之一，那么路线至少是直接的：打造你自己想要的搜索引擎。随意让它变得极度“黑客化”。例如，让它对代码搜索非常友好。你希望搜索查询是图灵完备的吗？任何能让你获得那一万名用户的东西，本身就是好的。

不要担心你想做的事情会长期限制你，因为如果你不能获得最初的核心用户，就不会有长期。如果你能构建一个让你和你的朋友们真心觉得比谷歌更好的东西，你就已经完成了通往 IPO 之路的约 10%，就像 Facebook 当年（尽管他们可能没有意识到）获得了所有哈佛本科生时一样。

2. 取代电子邮件

电子邮件并非为现在我们使用它的方式而设计。电子邮件不是消息传递协议。它是一个待办事项列表。或者更确切地说，我的收件箱是一个待办事项列表，而电子邮件是让事情进入这个列表的方式。但它作为一个待办事项列表，糟糕透顶。

我对解决这个问题的不同类型方案持开放态度，但我怀疑仅仅调整收件箱是不够的，电子邮件必须被一个新的协议所取代。这个新协议应该是一个待办事项列表协议，而不是消息传递协议，尽管存在一种退化情况，即某人想要你做的事就是：阅读以下文本。

作为一个待办事项列表协议，新协议应该赋予接收者比电子邮件更多的权力。我希望对别人能往我的待办事项列表里放什么有更多限制。当有人能把某事放到我的待办事项列表时，我希望他们能更多地告诉我他们想从我这里得到什么。除了阅读一些文字，他们还希望我做什么吗？这有多重要？（显然必须有某种机制来防止人们说一切都重要。）什么时候必须完成？

这是那种像“不可抗拒的力量遇上不可动摇的物体”的想法之一。一方面，根深蒂固的协议是难以取代的。另一方面，100年后的人们似乎不太可能还生活在我们现在所处的电子邮件地狱中。如果电子邮件最终要被取代，为什么不从现在开始呢？

如果你做对了，你或许能避免新协议通常面临的先有鸡还是先有蛋的问题，因为世界上一些最有权势的人将成为首批转换者之一。他们同样受制于电子邮件。

无论你构建什么，都要快。Gmail 已经变得慢得令人痛苦。[2] 如果你制造的东西不比 Gmail 好，但速度很快，仅凭这一点就能让你开始把用户从 Gmail 拉走。

Gmail 很慢，因为谷歌无法在其上投入太多资金。但人们会为此付费。我每月付 50 美元没问题。考虑到我在电子邮件上花费了多少时间，想想我支付多少才算合理，这有点吓人。至少每月 1000 美元。如果我每天花几个小时读写电子邮件，那将是改善我生活的一种廉价方式。

3. 取代大学

最近人们对这个想法议论纷纷，我认为他们触及了某些关键点。我不太愿意仅仅因为一个存在了千年的机构在过去几十年犯了一些错误，就断定它已经完了，但可以肯定的是，在过去几十年里，美国的大学似乎一直走在错误的道路上。人们可以用更少的钱做得更好。

我不认为大学会消失。它们不会被整体取代。它们只是会失去曾经对某些类型学习的实际垄断地位。将会有许多不同的方式来学习不同的东西，其中一些可能看起来与大学截然不同。Y Combinator 本身可以说就是其中之一。

学习是一个如此巨大的问题，改变人们学习的方式将引发一连串的次级效应。例如，一个人上过哪所大学的名字被很多人（无论正确与否）本身就当作一种资质证明。如果学习分解成许多小块，资质认证可能会与之分离。甚至可能需要替代校园社交生活的东西（奇怪的是，YC 甚至也有这方面的特点）。

你也可以取代高中，但在那里你会遇到会拖慢初创公司步伐的官僚障碍。大学似乎是切入点的最佳选择。

4. 互联网剧集

好莱坞在拥抱互联网方面一直很迟缓。那是个错误，因为我认为我们现在可以宣布在传输机制的竞争中胜出了，那就是互联网，而不是有线电视。

很大一部分原因在于有线电视客户端（也就是电视机）的糟糕体验。我们家没有等待 Apple TV。我们太讨厌上一台电视了，几个月前我们用一台挂在墙上的 iMac 替换了它。用无线鼠标控制它有点不方便，但整体体验比我们之前不得不忍受的噩梦般的用户界面要好得多。

目前人们花在观看电影和电视上的部分注意力，可以被那些看起来完全无关的东西夺走，比如社交网络应用。更多注意力可以被那些关系稍近一点的东西夺走，比如游戏。但可能总会存在对传统剧集的一定需求，即你被动地坐着，看着情节展开。那么，你如何通过互联网传递剧集呢？无论你制作什么，规模都必须比 Youtube 剪辑更大。当人们坐下来看节目时，他们想知道他们会得到什么：要么是熟悉角色的系列剧的一部分，要么是预先知道基本前提的单个较长“电影”。

传输和付费方式有两种可能的发展路径。要么像 Netflix 或 Apple 这样的公司成为娱乐领域的应用商店，你通过它们接触受众。要么，那些想成为应用商店的公司过于强势，或者在技术上过于僵化，于是会出现一些公司，为剧集制作方提供点菜式的付费和流媒体服务。如果事情这样发展，也将需要这样的基础设施公司。

5. 下一个史蒂夫·乔布斯

我最近和一位非常了解 Apple 的人交谈，我问他，现在管理公司的人能否像 Apple 在史蒂夫·乔布斯领导下那样持续创造新事物。他的回答很简单：“不能。”我本来也担心会是这个答案。我问这个问题更多是想看看他会如何限定条件。但他完全没有限定。不，除了目前正在筹备中的项目，不会再有什么伟大的新东西了。Apple 的收入可能会在很长一段时间内继续增长，但正如微软所展示的，收入是科技行业的滞后指标。

所以，如果 Apple 不打算制造下一个 iPad，谁会呢？现有的玩家都不行。他们都不是由产品远见者经营的，而且经验表明，你似乎无法通过招聘获得这样的人。经验表明，让产品远见者担任 CEO 的方式是让他创办公司并且不被解雇。因此，创造下一波硬件的公司可能不得不是一家初创公司。

我意识到，对于一家初创公司来说，试图变得像 Apple 一样大听起来极其雄心勃勃。但这并不比 Apple 当初变得像 Apple 一样大更有野心，而他们做到了。而且，现在接手这个问题的初创公司拥有最初的 Apple 所没有的优势：Apple 这个先例。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这既直接地帮助了潜在的接替者，就像罗杰·班尼斯特那样，展示了你可以比前人做得好多少；也间接地帮助了他们，就像奥古斯都那样，在用户心中植入了这样一个观念：单个人就能为他们展现未来。[3]

现在史蒂夫已经离去，我们都能感受到一个真空。如果一家新公司大胆地引领硬件领域的未来，用户会追随的。那家公司的 CEO，即“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能比不上史蒂夫·乔布斯。但他也不必如此。他只需要比三星、惠普和诺基亚做得更好，而这似乎是相当可行的。

6. 让摩尔定律回归

过去的 10 年让我们想起了摩尔定律的真正含义。大约在 2002 年之前，你可以安全地将其误解为承诺时钟速度每 18 个月翻一番。实际上，它说的是电路密度每 18 个月翻一番。过去指出这一点似乎有些学究气。现在不再是这样了。英特尔不再能给我们更快的 CPU，只能给我们更多的 CPU 核心。

这种摩尔定律不如旧的那么好。摩尔定律过去意味着，如果你的软件很慢，你所要做的就是等待，硬件不可阻挡的进步会解决你的问题。现在，如果你的软件很慢，你必须重写它，以便做更多并行的事情，这比等待要多得多的工作。

如果一家初创公司能通过编写软件，让大量CPU对开发者来说像是一个极快的CPU，从而让我们找回一点旧日摩尔定律的感觉，那该多好。解决这个问题有几种方法。最雄心勃勃的是尝试自动完成：编写一个编译器，替我们将代码并行化。这个编译器有个名字，叫做“足够聪明的编译器”，它已经成为不可能的代名词。但如果它并非不可能，而只是非常困难，那么尝试编写它或许是值得的。即使成功的几率很低，它的预期价值也会很高。

预期价值如此之高的原因是网络服务。如果你能编写出能让程序员享受到过去那种便利的软件，你就可以将其作为网络服务提供给他们。而这反过来意味着你会获得几乎所有用户。

想象一下，如果有另一家处理器制造商仍能将增加的电路密度转化为增加的时钟速度，他们会抢走英特尔的大部分业务。而且，由于网络服务意味着没人再看到他们的处理器，通过编写足够聪明的编译器，你可以营造出一种与你就是那家制造商别无二致的情景，至少在服务器市场上是如此。

解决这个问题最不雄心勃勃的方法是从另一端入手，为程序员提供更多可并行化的乐高积木来构建程序，比如Hadoop和MapReduce。然后程序员仍然需要做大量优化工作。

有一个有趣的中间地带，你可以构建一种半自动武器——有人类介入其中。你制作出对用户来说像是足够聪明编译器的东西，但内部有人，使用高度发达的优化工具来查找并消除用户程序中的瓶颈。这些人可能是你的员工，或者你可以创建一个优化市场。

优化市场会是一种逐步生成足够聪明编译器的方式，因为参与者会立刻开始编写机器人。如果你能达到所有事情都能由机器人完成的地步，那将是一种奇怪的状态，因为那样你就做出了足够聪明的编译器，但没有人会拥有它的完整副本。

我意识到这一切听起来有多疯狂。事实上，我喜欢这个想法的原因在于它错得五花八门。专注于优化这个整体想法与过去几十年软件开发的大趋势背道而驰。定义上说，尝试编写足够聪明的编译器就是个错误。即使不是错误，编译器也是那种应该由开源项目而非公司创造的软件。此外，如果这成功了，它将剥夺所有喜欢编写多线程应用的程序员那么多有趣的复杂性。我内心深处那个论坛喷子甚至不知道从何开始对这个项目提出异议。现在，这就是我所说的创业想法。

7. 持续诊断

但等等，还有一个可能面临更大阻力的想法：持续、自动的医学诊断。

我产生创业点子的一個訣竅是想象未来几代人眼中我们会有多落后。我相当确定，对于50或100年后的人们来说，我们这个时代的人要等到出现症状才去诊断心脏病和癌症等疾病，会显得很野蛮。

例如，2004年，比尔·克林顿发现自己呼吸困难。医生发现他的几条动脉堵塞超过90%，三天后他接受了心脏搭桥手术。我们有理由认为克林顿能得到最好的医疗护理。然而，即便如此，他也得等到动脉堵塞超过90%才知道这个数字。当然，在未来的某个时候，我们会像现在知道体重那样知道这些数字。癌症也是如此。未来几代人会觉得我们等病人出现身体症状才确诊癌症是荒谬的。癌症将立刻在某种雷达屏幕上显现。

（当然，雷达屏幕上显示的可能与我们现在理解的癌症不同。如果我们在任何时候同时有十个甚至数百个微小癌灶，而通常它们都不会发展成真正的问题，我不会感到惊讶。）

持续诊断面临的许多障碍源于它与医学界的传统背道而驰。医学历来运作方式是病人带着问题来找医生，医生找出问题所在。许多医生不喜欢医学界所谓“钓鱼调查”的做法，即不知道要找什么就去找问题。他们称这样发现的东西为“偶发瘤”，这有点令人讨厌。

例如，我的一位朋友曾因参与一项研究而接受脑部扫描。当主持研究的医生发现她脑中似乎有一个大肿瘤时，她吓坏了。经过进一步检查，结果发现是一个无害的囊肿。但这让她恐惧了几天。许多医生担心，如果你开始扫描没有症状的人，这种情况会大规模出现：大量假警报会让患者恐慌，并且需要昂贵甚至可能有危险的测试来解决。但我认为这只是当前局限性的副作用。如果人们一直进行扫描，而且我们更擅长判断什么是真正的问题，我的朋友就会一辈子知道这个囊肿，并知道它是无害的，就像我们对胎记一样。

这里有很多创业公司的空间。除了所有创业公司面临的技术障碍和所有医疗创业公司面临的官僚障碍外，它们还要逆着数千年医疗传统而行。但这将会实现，而且会是一件伟大的事——伟大到未来的人们会像我们同情麻醉和抗生素出现前的世代一样同情我们。

策略

最后，让我给出一些策略上的建议。如果你想解决像我所讨论的那么大的问题，不要直接正面攻击。例如，不要说你打算取代电子邮件。如果你这么说，就会引起太多期望。你的员工和投资者会不断问“我们做到没有？”，而你也会有一大群等着看你失败的黑子。只要说你在构建待办事项软件就行。这听起来无害。当它成为既成事实时，人们才会注意到你取代了电子邮件。[[4]]

从经验来看，做真正大事的方法似乎是始于看似微不足道的小事。想主导微型计算机软件？先从为只有几千用户的机器编写Basic解释器开始。想打造万众瞩目的网站？先从为哈佛本科生搭建一个互相窥探的网站开始。

从经验来看，你需要从小事做起，不仅仅是为了别人，也是为了你自己。比尔·盖茨和马克·扎克伯格起初都不知道自己的公司会长多大。他们只知道自己摸到了门道。也许一开始就怀有宏大的野心是个坏主意，因为你的野心越大，需要的时间就越长，你越望向未来，就越可能出错。

我认为利用这些大想法的方式，不是试图确定未来的某个精确点，然后问自己如何从当前到达那里，像大众想象中的远见者那样。如果你像哥伦布一样行事，只是大方向朝西走，会更好。不要试图像建大楼那样构建未来，因为你当前的蓝图几乎肯定是错误的。从你知道有用的事物开始，当你要扩展时，就朝西扩展。

大众对远见者的想象是能清晰看到未来的人，但从经验来看，也许拥有模糊视野更好。

注释

[[1]] 这也是风投对初创公司最不理解的关键点之一。大多数人期待创始人带着清晰的未来计划走进来，并以此评判他们。很少有人意识到，在最大的成功案例中，最初计划与公司最终形态之间的关联度最低。

[[2]] 这句话原本写作“GMail 慢得令人痛苦”。感谢 Paul Buchheit 指出更正。

[[3]] Roger Bannister 是第一个在4分钟内跑完一英里的人，因此闻名。但他的世界纪录只保持了46天。一旦他证明这是可以做到的，很多人纷纷效仿。十年后，Jim Ryun 在高二时就跑出了3分59秒的一英里成绩。

[[4]] 如果你想成为下一个苹果，也许你甚至不想从消费电子入手。也许一开始你做一些黑客用的东西。或者你做一些受欢迎但看似无关紧要的东西，比如耳机或路由器。你需要的只是一个桥头堡。