学生创业指南
想创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。
2006年10月
（本文源自麻省理工学院的一次演讲。）
直到不久前，毕业生们还只有两个选择：找工作或者读研究生。我认为将会出现越来越多的第三种选择：创办自己的初创公司。但这会有多普遍呢？
我确信，默认的选择永远是找份工作，但创业也许会和读研一样流行。在90年代末，我那些教授朋友们常常抱怨招不到研究生，因为所有本科生都去初创公司工作了。如果那种情况卷土重来，我也不会感到惊讶，但会有一个不同之处：这次他们将创办自己的公司，而不是为别人的公司打工。
此时，最有雄心的学生可能会问：为什么不等毕业呢？为什么不趁在大学时就创业？事实上，为什么还要上大学呢？为什么不直接创业？
一年半前，我曾在一个演讲中提到，雅虎、谷歌和微软创始人的平均年龄是24岁，如果研究生都能创业，本科生为什么不能？我很庆幸当时把这句话表述为一个问句，因为现在我可以假装它不仅仅是一个反问句。当时我想象不出为什么初创公司创始人的年龄应该有下限。毕业只是一个行政程序上的变化，而不是生物学上的变化。而且，确实有些本科生的技术能力不亚于大多数研究生。那么，为什么本科生就不能像研究生一样创业呢？
我现在意识到，毕业确实会带来一些改变：你失去了一个失败的绝佳借口。无论你的生活多么复杂，你会发现，包括家人和朋友在内的所有人，都会忽略那些细枝末节，在任何时候都认为你只有一个身份。如果你还在上大学，有一份暑期编程工作，你仍然被视为学生。而如果你毕业了，找了一份编程工作，大家会立刻把你视为程序员。
在校期间创业的问题在于，有一条与生俱来的退路。如果你在大三和大四之间的暑假创业，在所有人看来，那只是一份暑期工作。所以，如果失败了，也没什么大不了的；秋天开学时，你和其他大四学生一样回到学校；没有人认为你是失败者，因为你的身份是学生，而你并没有在学生这个身份上失败。而如果你在毕业一年后才创业，只要秋天没有被研究生院录取，在所有人看来，创业就是你的职业。你现在是一位初创公司创始人了，必须做出成绩来。
对几乎所有人来说，同龄人的看法是最强大的动力——甚至比大多数初创公司创始人名义上的目标——致富——更强大。[1] 在每个投资周期开始大约一个月后，我们都会举办一个名为“原型日”的活动，每家初创公司向其他公司展示他们目前的成果。你可能认为他们不需要更多的动力。他们正在为自己的酷炫新点子努力；他们拥有近期所需的资金；他们玩的是一个只有两种结果的游戏：成功致富，或者失败。你可能会觉得这动力已经足够了。然而，演示的机会还是促使他们中的大多数人进入了一种狂热的工作状态。
即使你创业的明确目标是为了致富，在大多数时候，你可能会得到的钱似乎相当虚无缥缈。日复一日驱动你的，是对自己难堪的恐惧。
你可能无法改变这一点。即使能改变，我认为你也不愿意；一个真正、彻底不在乎同龄人看法的人，很可能是精神病患者。所以，你最好的选择是把这股力量当作一股风，相应地调整你的航向。如果你知道同龄人会把你在某个方向推进，那就选择好的同龄人，并让自己处在能被他们推向你所喜欢方向的位置上。
毕业改变了盛行的风向，而这些风向会带来巨大的不同。创业太难了，即使是成功的公司也常常是险胜。无论一家初创公司现在飞得多高，它的起落架可能还卡着起飞跑道尽头勉强掠过的树枝。在如此接近的比赛中，哪怕阻力增加一丝一毫，都可能足以让你坠入失败的深渊。
当我们最初创办 Y Combinator 时，我们鼓励人们在校期间就创业。部分原因是 Y Combinator 最初有点像暑期项目。我们保留了项目的形式——我们所有人每周共进一次晚餐，结果证明这是个好主意——但现在我们决定，官方立场应该是告诉人们等到毕业后再创业。
这是否意味着你不能在大学期间创业？绝非如此。Sam Altman，Loopt 的联合创始人，在我们投资他们时，他刚读完大二，而 Loopt 很可能是我们迄今投资的所有初创公司中最有前途的一家。但 Sam Altman 是一个非常与众不同的人。我记得见到他大约三分钟内，我就想：“啊，比尔·盖茨19岁时大概就是这样的吧。”
如果在校创业是可行的，为什么我们要告诉人们不要这样做呢？原因正如那位可能是杜撰出来的小提琴家，每当被要求评判某人的演奏时，总会说他们没有足够的天赋成为专业演奏家。作为音乐家取得成功需要决心和天赋，所以这个回答对每个人其实都是正确的建议。那些不确定的人会相信并放弃，而那些决心足够坚定的人则会想：“去他的，无论如何我都会成功。”
所以，我们现在官方的政策是，只投资那些我们劝不退的本科生。坦率地说，如果你不确定，应该等待。并不是说如果现在不创业，所有创业机会都会消失。也许某个你正在构思的点子的窗口期会关闭，但那不会是你最后一个想法。每个想法过时了，就会有新的想法变得可行。从历史上看，创业的机会只会随着时间推移而增加。
既然如此，你可能会问，为什么不等等呢？为什么不先工作一段时间，或者去读研究生，然后再创业？确实，这可能是个好主意。如果让我根据我们最期待收到谁的投资申请来判断初创公司创始人的最佳年龄，我会说，大概是二十五六岁。为什么？二十五六岁的人比21岁的人有什么优势？为什么不是更大一点？25岁的人能做什么，32岁的人做不到？这些问题值得探讨。
优势
如果你大学毕业后不久就开始创业，按照现在的标准，你会是一位年轻的创始人，所以你应该了解年轻创始人的相对优势。它们可能并非你所想的那样。作为年轻创始人，你的优势在于：精力充沛、贫穷、无牵无挂、同伴以及无知。
精力充沛的重要性应该不足为奇。如果你听说过任何关于初创公司的事情，你很可能听说过长时间工作。据我所知，这是普遍现象。我想不出有哪个成功初创公司的创始人是朝九晚五工作的。对年轻的创始人来说，长时间工作尤其必要，因为他们可能不如以后那样高效。
你的第二个优势，贫穷，听起来可能不像是优势，但确实是一个巨大的优势。贫穷意味着你可以生活得很节俭，这对初创公司至关重要。几乎所有失败的初创公司，都是因为资金耗尽而失败。这样说可能有点误导，因为通常会有其他根本原因。但无论问题的根源是什么，较低的烧钱速度能给你更多机会从中恢复。而且，由于大多数初创公司一开始都会犯各种错误，拥有从错误中恢复的余地，是一件非常有价值的事情。
大多数初创公司最终都会做一些与最初计划不同的事情。成功的公司找到可行方案的方式，是尝试那些不可行的方案。所以，在初创公司里，最糟糕的事情就是制定一个僵化、预设的计划，然后开始投入大量资金去实施它。更好的做法是低成本运营，给你的想法留出演变的时间。
刚毕业的人几乎可以靠极少的钱生活，这让你比年长的创始人更有优势，因为软件初创公司的主要成本是人。那些有孩子和房贷的人处于真正的不利地位。这是我看好25岁胜过32岁创始人的原因之一。32岁的人可能编程更好，但生活开销可能也高得多。而25岁的人有一些工作经验（稍后详述），但也可以像本科生一样生活得便宜。
我和 Robert Morris 创办 Viaweb 时，分别是29岁和30岁，但幸运的是，我们仍然像23岁的人那样生活。我们俩基本上都没有资产。我当时很想要有房贷，因为那意味着我有了房子。但回过头来看，一无所有反而带来了便利。我没有被束缚住，而且习惯了低成本生活。
然而，比省钱生活更重要的，是“省着想”。Apple II 如此受欢迎的一个原因是它便宜。电脑本身便宜，而且使用的是诸如磁带录音机存储数据、电视当显示器这样的廉价通用外设。你知道为什么吗？因为沃兹是为自己设计的这台电脑，而他买不起更贵的东西。
我们也受益于同样的现象。我们的定价在当时大胆地低。最高级别服务的费用是每月300美元，比行业常态低了一个数量级。回想起来，这是一个明智的举动，但我们这样做并不是因为我们聪明。每月300美元对我们来说是一大笔钱。就像苹果一样，我们创造了便宜因而受欢迎的东西，仅仅是因为我们穷。
很多初创公司都有这种模式：有人出现，以过去十分之一或百分之一的成本制造出某种东西，而现有玩家无法跟进，因为他们甚至不愿去想一个这种可能实现的世界。例如，传统长途运营商甚至不愿考虑VOIP。（但无论如何，它还是来了。）在这个游戏中，贫穷会有所帮助，因为你个人的偏好倾向与技术演进的方向一致。
无牵无挂的优势与贫穷类似。年轻的时候，你更灵活——不仅仅是因为你没有房子或太多东西，还因为你不大可能陷入严肃的感情关系中。这结果证明很重要，因为很多初创公司都涉及到有人需要搬家。
例如，Kiko 的创始人现在正在前往湾区的路上，去创办他们的下一家初创公司。那里更适合他们想做的事。而且他们很容易就决定去了，因为据我所知，他们没有正式的女朋友，所有的家当都能装进一辆车——或者更准确地说，要么能装进一辆车，要么就是破旧得他们不介意扔掉。
他们至少是在波士顿。如果他们在内布拉斯加，像伊万·威廉姆斯在他们那个年纪时那样，会怎样？最近有人写道，Y Combinator的缺点是你必须搬家才能参与。这是不可避免的。我们与创始人的对话，必须面对面进行。我们一次资助十几家初创公司，不可能同时出现在十几个地方。但即使我们能神奇地让人们免于搬家，我们也不会这么做。让他们留在内布拉斯加并不是在帮他们。并非初创中心的地方对初创公司是有害的。你可以从间接证据中看出这一点。从休斯顿、芝加哥或迈阿密每千人成功初创公司的数量微乎其微，你可以知道在这些地方创业有多难。我不知道具体是什么在抑制这些城镇的初创公司——可能是上百个微妙的小事——但一定有什么在起作用。[[2]]
也许这会改变。也许初创公司越来越便宜，意味着它们能在任何地方生存，而不是只在最适合的环境里。也许37signals代表了未来的模式。但也许不是。历史上，总有一些城镇是特定行业的中心，如果你不在其中，你就处于劣势。所以我猜37signals是个特例。我们在这里看到的模式远比“Web 2.0”要古老得多。
也许湾区每千人初创公司数量多于迈阿密，只是因为那里有更多创始人类型的人。成功的初创公司几乎从来不是由一个人创立的。通常，它们始于一场对话，其中某人提到某个东西可以成为公司的一个好点子，他的朋友说：“是啊，这个主意不错，让我们试试吧。”如果你缺少那个说“让我们试试”的第二个人，初创公司就不会发生。这是本科生占优的另一个领域。他们周围都是愿意说这种话的人。在好大学，你和许多其他雄心勃勃、且具有技术头脑的人聚在一起——可能比以后任何时候都更集中。如果你的原子核释放出一个中子，它很有可能击中另一个原子核。
人们在Y Combinator问我们的头号问题是：我在哪里能找到一个联合创始人？这对30岁开始创业的人来说是最大的问题。他们在学校时认识很多优秀的联合创始人，但到30岁时，他们要么失去了联系，要么这些人被他们不想离开的工作所束缚。
Viaweb在这方面也是个特例。虽然我们相对年纪较大，但并没有被体面的工作所束缚。我当时想当一名艺术家，这并不太受约束，而罗伯特虽然29岁，但还在研究生院，因为1988年他的学术生涯受到了一点干扰。所以可以说，当年的蠕虫病毒让Viaweb成为可能。否则，罗伯特在那个年纪就会是一名初级教授，也就没时间和我一起做那些疯狂的、投机性的项目。
人们问Y Combinator的大多数问题我们都有某种答案，但联合创始人问题没有。没有好的答案。联合创始人真的应该是你已经认识的人。而迄今为止最好的认识他们的地方是学校。你有大量聪明人的样本；你可以比较他们在相同任务上的表现；而且每个人的生活都非常灵活。很多初创公司因此从学校诞生。谷歌、雅虎和微软等公司，都是由在学校认识的人创立的。（就微软而言，是高中。）
许多学生觉得，他们应该先等一等，积累更多经验后再创业。在其他条件相同的情况下，他们应该这样做。但其他条件并不像看起来那么相同。大多数学生没有意识到，他们在初创公司最稀缺的要素——联合创始人方面是多么富有。如果你等太久，你可能会发现你的朋友们现在正忙于一些他们不想放弃的项目。他们越好，这种情况就越可能发生。
缓解这个问题的一个方法可能是在你积累那n年经验的同时，积极规划你的初创公司。当然，你可以去做工作或去读研究生什么的，但要定期聚在一起谋划，让创业的想法在每个人脑海中保持活跃。我不知道这是否有效，但尝试一下没有坏处。
意识到作为学生你拥有什么优势会很有帮助。你的一些同学可能会成为成功的初创公司创始人；在优秀的技术大学，这几乎是肯定的。那么是哪一些呢？如果我是你，我会寻找那些不仅聪明，而且是不治之症的建设者。寻找那些不断开始项目，并至少完成其中一些的人。这就是我们寻找的。最重要的是，超越学术资历，甚至超越你申请时的想法，我们寻找的是建造东西的人。
联合创始人相遇的另一个地方是在工作中。比在学校少，但你可以做一些事情来提高几率。显然，最重要的一点是去一个有很多聪明年轻人的地方工作。另一点是去一家位于初创中心的公司工作。在周围都是初创公司的地方，更容易说服同事和你一起辞职。
你可能还想看看你被雇用时签署的雇佣协议。大多数协议都会说，你在公司工作期间想到的任何想法都属于他们。在实践中，很难有人能证明你什么时候有什么想法，所以界限划在代码上。如果你要创业，不要还在受雇期间写任何代码。或者至少丢弃你在受雇期间写的任何代码，重新开始。这并不是说你的雇主会发现并起诉你。不会走到那一步；投资者或收购方（或如果你够幸运）承销商会先找上你。在t=0和你买那艘游艇之间，有人会问你的代码是否合法属于其他人，你需要能够说不。[[3]]
我目前见过最扩张的雇佣协议是亚马逊的。除了通常的关于拥有你的想法的条款外，你也不能成为一个有其他曾在亚马逊工作的创始人的初创公司的创始人——即使你不认识他们，或甚至不在同一时间在那里工作。我怀疑他们很难执行这一点，但他们甚至试图这样做是个坏迹象。有很多其他地方可以工作；你最好选择一个为你保留更多选择的地方。
说到很酷的工作场所，当然有谷歌。但我注意到谷歌有点可怕：那里没有产生任何初创公司。在这方面，它是一个黑洞。人们似乎太喜欢在谷歌工作，以至于不愿离开。所以，如果你希望有一天创业，目前来看，你不应该去那里工作。
我意识到这看起来是个奇怪的建议。如果它们让你的生活如此美好，以至于你不想离开，为什么不在那里工作？因为，实际上，你可能正处在一个局部最大值。你需要一定的激活能量才能创业。所以，一个相当令人愉快的工作场所可以让你无限期地停留，即使离开对你来说是净收益。[[4]]
如果你想创业，最好的工作地点很可能是一家初创公司。除了是合适的经验之外，无论如何它都会很快结束。你要么最终变得富有，在这种情况下问题解决了，要么初创公司被收购，在这种情况下在那里工作会开始变得糟糕，容易离开，或者最有可能的是，事情会崩溃，你再次获得自由。
你最后的优势，无知，听起来可能不太有用。我故意为它使用了一个有争议的词；你也可以称之为纯真。但它似乎是一股强大的力量。我的Y Combinator联合创始人杰西卡·利文斯顿即将出版一本关于初创公司创始人的访谈录，我在其中注意到一个显著的规律。他们一个接一个地说，如果他们知道会有多难，他们就会被吓到而不敢开始。
当无知是其他形式愚蠢的平衡物时，它可能是有用的。它在创业时很有用，因为你的能力比你意识到的更强。创业比你预期的更难，但你的能力也比你预期的更强，所以它们相互抵消。
大多数人看着像苹果这样的公司，想，我怎么能做出这样的东西？苹果是一个机构，而我只是一个人。但每个机构在一开始都只是一屋子人决定开始做某事。机构是由人组成的，而且由与你没有什么不同的人组成。
我不是说每个人都能创业。我确信大多数人不能；我对大众不太了解。当你谈到我熟悉的群体，比如黑客，我可以更精确地说。在顶尖学校，我猜有多达四分之一的计算机科学专业学生，如果他们愿意，都能成功成为初创公司创始人。
那个“如果他们愿意”是一个重要的限定——如此重要，以至于这样附加它几乎像作弊——因为一旦你超过了一定的智力门槛，而顶尖学校的多数计算机科学专业学生已经过了这个门槛，你作为创始人成功的决定因素是你有多想成功。你不必那么聪明。如果你不是天才，那就去一些不太热门的领域创业，那里竞争会少一些，比如人力资源部门的软件。我随便举个例子，但我觉得可以安全地预测，无论他们现在有什么，都不需要天才就能做得更好。外面有很多人做着无趣的工作，迫切需要更好的软件，所以无论你认为自己离拉里和塞吉有多远，你都可以把创意调低到足以弥补。
除了防止你被吓倒，无知有时还能帮助你发现新想法。史蒂夫·沃兹尼亚克非常强烈地表达了这一点：
我在苹果公司做的最好的事情都来自于 (a) 没有钱，以及 (b) 从来没有做过这件事，从来没有。我们推出的每一件真正伟大的产品，我这辈子都从未做过一次。
当你什么都不知道时，你必须自己重新发明东西，如果你聪明，你的重新发明可能会比之前的更好。在规则变化的领域尤其如此。我们对软件的所有想法都是在处理器很慢、内存和磁盘很小的时代发展起来的。谁知道传统智慧中嵌入了哪些过时的假设？而这些假设的修正方式不是明确地释放它们，而是更像垃圾收集。一个无知但聪明的人会出现并重新发明一切，在这个过程中，只是没有复制某些现有想法。
劣势
关于年轻创始人的优势就说到这里。那劣势呢？我将从出错的地方开始，并尝试追溯其根源。
年轻创始人的问题在于，他们构建的东西看起来像课堂项目。这是我们最近才自己发现的。我们注意到许多似乎落后的初创公司之间有很多相似之处，但我们无法用语言表达出来。然后我们终于意识到是什么：他们在构建课堂项目。
但那到底意味着什么？课堂项目有什么问题？课堂项目与真正的初创公司之间的区别是什么？如果我们能回答这个问题，不仅对有抱负的初创公司创始人，而且对一般学生都有用，因为我们将大大有助于解释所谓的现实世界的神秘之处。
课堂项目似乎缺少两大要素：（1）对真实问题的迭代定义，（2）强度。
第一点可能无法避免。课堂项目难免会解决虚假的问题。一方面，真实的问题既稀有又珍贵。如果教授想让学生解决真实问题，他会面临一个悖论，就像有人试图举一个超越物理学标准模型的“范式”的例子一样。也许确实存在这样的东西，但如果你能想到一个例子，你就该拿诺贝尔奖了。同样，好的新问题不是随便就能要来的。
在技术领域，难度更甚，因为真正的初创公司往往是通过一个演化过程来发现他们要解决的问题。某人有了一个想法；他们把它做出来；而在做的过程中（很可能只有通过做），他们才意识到他们应该解决的是另一个问题。即使教授允许你临时更改项目描述，在大学课堂里也没有足够的时间来做这件事，也没有市场来提供演化压力。所以课堂项目大多是关于实现，而这在创业中恰恰是最微不足道的部分。
不仅仅是在初创公司里你既要打磨想法又要实现。就连实现本身也是不同的。它的主要目的是 refining 想法。通常你在头六个月构建的大部分东西的唯一价值，就是证明你最初的想法是错的。而这极其宝贵。如果你摆脱了一个别人都还共享的误解，你就处于一个强大的位置。但你不会以那种方式看待课堂项目。证明你最初的计划是错误的只会让你得低分。你不会去构建那些注定要丢弃的东西，而是倾向于让每一行代码都朝着最终目标——展示你做了很多工作——去努力。
这就引出了我们的第二个差异：课堂项目的衡量方式。教授倾向于根据起点到你现在的距离来评判你。如果一个人取得了很大成就，他应该得高分。但顾客会从另一个方向评判你：从现在的位置到他们所需功能之间的剩余距离。市场不在乎你付出了多少努力。用户只希望你的软件能做他们需要的事，否则你就得零分。这是学校与现实世界之间最显著的差异之一：没有对辛勤付出的奖励。事实上，“良好的努力”这个概念本身就是一个成年人为了鼓励孩子而编造的虚假观念。自然界中并不存在。
这样的谎言似乎对孩子有帮助。但不幸的是，当你毕业时，他们不会给你一份清单，列出他们教育期间对你撒的所有谎。你必须通过接触现实世界，让这些谎言被击碎。这就是为什么那么多工作都要求工作经验。我上大学时无法理解这一点。我知道怎么编程。事实上，我可以说我比大多数以编程为生的人编得更好。那么这个神秘的“工作经验”到底是什么，为什么我需要它？
现在我知道它是什么了，困惑的一部分在于语法。把它描述为“工作经验”意味着它就像操作某种机器或使用某种编程语言的经验。但实际上，工作经验所指的不是某种具体的专业技能，而是消除童年遗留下来的某些习惯。
孩子的一个典型特质就是他们容易退缩。当你是个孩子，面对某个艰难的测试时，你可以哭着说“我不行”，他们就不会让你做。当然，在成人的世界里，也没人能强迫你做任何事。他们所做的就是开除你。而当被这种动机驱使时，你会发现你能做到的事情比你意识到的多得多。所以，雇主对拥有“工作经验”的人的期望之一，就是消除退缩反射——有能力把事情做完，不找借口。
你从工作经验中得到的另一件事，是对工作本质的理解，尤其是它内在的可怕之处。从根本上说，这个等式是残酷的：你必须把醒着的大部分时间用来做别人想做的事，否则就会挨饿。有少数地方的工作如此有趣，以至于这一点被掩盖了，因为别人想做的事恰好与你想做的事重合。但你只需想象一下如果它们分道扬镳会发生什么，就能看到底层的现实。
与其说成年人在这件事上对孩子撒谎，不如说他们从未解释过。他们从未解释钱到底是怎么回事。你从小就知道自己会有一份某种工作，因为每个人都会问你长大后要“成为”什么。他们没告诉你的是，作为孩子，你正坐在某个正在踩水的人的肩膀上，而开始工作意味着你被扔进水里独自面对，必须自己开始踩水，否则就会沉下去。“成为”某人是次要的；眼前的问题是不要溺水。
工作与金钱之间的关系往往只会逐渐地在你心中显现。至少对我来说是这样。人们的第一反应往往是简单的“这太糟了。我欠了债。而且我周一还得起床去上班。”渐渐地，你意识到这两件事紧密相连，只有市场才能让它们如此紧密。
所以，24岁的创始人与20岁的创始人相比，最大的优势是他们知道自己要避免什么。对于普通大学生来说，致富的想法意味着买法拉利，或者被人崇拜。对于已经从经验中了解到金钱与工作关系的人来说，它意味着更重要的东西：它意味着你可以选择退出那个支配着99.9%人生活的残酷等式。致富意味着你可以停止踩水。
明白这一点的人会在创业成功上付出更多努力——实际上，带着传说中溺水者的能量。但理解金钱与工作的关系也会改变你的工作方式。你不是仅仅为了工作而获得金钱，而是为了做别人想要的事情。明白这一点的人自然会更加关注用户。而这治愈了课堂项目综合症的另一半。当你工作一段时间后，你自己也会倾向于用市场的方式衡量你所做的事情。
当然，你不必花多年工作来学习这些东西。如果你足够敏锐，你可以在学校里就领悟它们。Sam Altman 就做到了。他一定领悟了，因为 Loopt 不是课堂项目。正如他的例子所暗示的，这可能是宝贵的知识。至少，如果你明白了这些东西，你就已经拥有了雇主们认为如此可取的“工作经验”所带来的大部分收获。但当然，如果你真的明白了，你可以利用这个信息，以对你更有价值的方式。
现在
所以假设你考虑在某个时候创办一家初创公司，无论是毕业后还是几年后。你现在应该做什么？对于工作和研究生院，都有在大学期间准备的方法。如果你想毕业后找工作，你应该在你想去的地方做暑期工。如果你想读研究生，本科期间参与研究项目会有帮助。初创公司的对应准备是什么？你如何最大化地保持你的选择余地？
你还在学校时可以做的一件事是了解初创公司是如何运作的。不幸的是，这并不容易。几乎没有大学开设有关于初创公司的课程。商学院可能有关于创业精神的课程，就像他们那边叫的那样，但这些很可能浪费时间。商学院喜欢谈论初创公司，但从哲学上讲，它们处于光谱的另一端。大多数关于初创公司的书似乎也没什么用。我看过几本，没有一本讲对的。大多数领域的书都是由有经验的人写的，但对于初创公司，有一个独特的问题：按定义，成功初创公司的创始人不需要写书来赚钱。结果，大多数关于这个主题的书最终是由不懂它的人写的。
所以我会对课程和书籍持怀疑态度。了解初创公司的方式是观察它们的实际运作，最好是在其中工作。作为本科生你怎么做呢？大概可以从后门溜进去。多在那里晃悠，然后逐渐开始为他们做事。大多数初创公司（或应该）在招聘上非常谨慎。每次招聘都会提高烧钱率，早期的糟糕招聘很难挽回。然而，初创公司通常有相当非正式的氛围，而且总有大量事情需要做。如果你开始为他们做事，很多公司会忙得没空赶你走。这样你可以逐渐赢得他们的信任，也许后来转为正式工作，或者不转，随你喜欢。这不会对所有的初创公司都有效，但对我认识的大多数都会有效。
第二，充分利用学校的巨大优势：丰富的联合创始人资源。看看你周围的人，问问自己你想和谁一起工作。当你应用这个测试时，你可能会发现结果出人意料。你可能会发现，你更喜欢那个你一直忽略的安静家伙，而不是那个看起来很厉害但态度也与之匹配的人。我不是建议你奉承你并不真正喜欢的人，因为你觉得他们有一天会成功。恰恰相反，实际上：你只应该和你喜欢的人一起创办公司，因为初创公司会对你们的友谊进行压力测试。我只是说你应该想想你真正钦佩谁，然后和他们一起玩，而不是和偶然凑到一起的人混在一起。
你还能做的一件事是学习对初创公司有用的技能。这些可能与你为找工作而学的技能不同。例如，考虑找工作会让你想学你认为雇主想要的语言，比如 Java 和 C++。而如果你创办一家初创公司，你可以选择语言，所以你必须考虑哪种语言实际上能让你完成最多的工作。如果你用那个测试，你可能会选择学习 Ruby 或 Python 而不是那些。
但初创公司创始人最重要的技能不是编程技术。它是一种理解用户并弄清楚如何给他们想要的东西的 knack。我知道我重复这一点，但因为它太重要了。而且这是一项你可以学习的技能，尽管也许“习惯”是更好的词。养成把软件看作有用户的习惯。那些用户想要什么？什么会让他们惊叹？
这对本科生特别有价值，因为大多数大学编程课程中缺少用户的概念。大学里教你编程的方式就像把写作教成语法，却不提它的目的是向读者传达信息。幸运的是，软件的读者现在只需要一个 HTTP 请求就能到达。所以除了你为课程做的编程之外，为什么不建立某种人们会觉得有用的网站呢？至少它会教你如何编写有用户的软件。在最好的情况下，它可能不只是创业的准备，而就是创业本身，就像雅虎和谷歌那样。
注释
[[1]] 甚至保护自己孩子的愿望似乎也更弱，从历史上人们为了不冒社群不赞同的风险而对孩子做的事可以看出。（我假设我们现在仍在做未来会视为野蛮的事情，但历史上的虐待更容易让我们看到。）
[[2]] 担心 Y Combinator 要求创始人搬迁三个月， 也暗示了人们低估了创业的艰难程度。 相比于此，你将要面对的不便远甚于此。
[[3]] 大多数员工协议 规定，任何与公司当前或潜在未来业务相关的创意均归公司所有。 往往，第二项条款甚至可能涵盖任何潜在的创业构想， 而为投资者或收购方进行尽职调查的人则会做出最坏的假设。
为安全起见，(a) 不要在离职前使用在职期间编写的代码， 或 (b) 让你的雇主书面声明放弃对你为副业项目所写代码的任何权利主张。 许多雇主宁愿选择 (b) 也不愿失去宝贵员工。 不利之处在于，你将不得不明确告知他们你的项目内容。
[[4]] 格什克和沃诺克之所以创立 Adobe，只因施乐对他们视而不见。 倘若施乐采用了他们的成果，他们或许永远不会离开 PARC。