拖延的利与弊
原文: https://www.paulgraham.com/procrastination.html
2005年12月
我认识的最令人印象深刻的人全都是糟糕的拖延症患者。 那么，拖延症是否并不总是坏事呢？
大多数写拖延症的人都在写如何治愈它。但严格来说，这是不可能的。有无数件事你可以去做。无论你做什么工作，你都没有在做其他所有事。所以问题不在于如何避免拖延，而在于如何拖延得好。
拖延有三种变体，取决于你做了什么来代替该做的事：你可以做 (a) 什么都不做，(b) 做不那么重要的事，或者 (c) 做更重要的事。我认为，最后一种，是好的拖延。
那就是“心不在焉的教授”，他忘了刮胡子，忘了吃饭，甚至可能在想某个有趣问题时忘了看路。他的心思不在日常世界上，因为它正在另一处努力思考。
这就是我认识的最令人印象深刻的人都是拖延症患者的意义。他们是C型拖延者：他们把做小事推迟，去做大事。
什么是“小事”？大致来说，就是那些绝无可能出现在你讣告里的工作。当时很难说清楚什么会变成你最好的作品（会是关于苏美尔神庙建筑的巨著，还是你用笔名写的侦探惊悚小说？），但有一整类任务你可以放心排除：刮胡子、洗衣服、打扫房子、写感谢信——任何可以称之为跑腿的事。
好的拖延就是避免跑腿去做真正的工作。
至少从某种意义上说是好的。想让你做那些跑腿事的人不会认为这很好。但如果你想做出点什么成就，你可能不得不惹恼他们。即使看起来最温和的人，如果他们要去做真正的工作，在避免跑腿这件事上都有一定的冷酷无情。
有些跑腿事，比如回信，如果你忽略它们就会消失（可能连同朋友一起消失）。其他的，比如修剪草坪或报税，如果拖延只会变得更糟。原则上，推迟第二种跑腿事不应该有效。你最终必须做那件事。为什么不（就像逾期通知总说的那样）现在就做呢？
即使推迟那些跑腿事也值得的原因在于，真正的工作需要跑腿事不需要的两样东西：大块的时间和合适的心情。如果你被某个项目激发灵感，为了做它而把接下来几天该做的所有事都抛在脑后，可能是净赚的。是的，那些跑腿事最终去做时可能花你更多时间。但如果你在那几天里完成了大量工作，你的净生产力是更高的。
事实上，这可能不是程度上的差异，而是种类上的差异。可能有些类型的工作只能在长时间、不被打断的时段里、当灵感来袭时完成，而不是按部就班地分切成小块去做。从经验来看似乎确实如此。当我想到我认识的那些做出伟大成就的人，我不会想象他们勤勉地划掉待办事项清单上的项目。我想象他们偷偷溜走去研究某个新想法。
相反，强迫某人同步地做跑腿事必然限制他们的生产力。一次打断的代价不仅是花掉的时间，而是它把打断前后两段时间都切成了两半。你可能只需要一天被打断几次，他们就完全无法处理困难的问题了。
我一直在想为什么创业公司在最开始的时候生产力最高，那时他们只是公寓里的两个人。主要原因可能是那时还没有人打断他们。理论上，当创始人终于有足够的钱雇佣人来替他们做一些工作时是好事。但可能过度工作比被打断更好。一旦你用普通的办公室职员——也就是B型拖延者——稀释了创业公司，整个公司就会开始以他们的频率共振。他们是受打断驱动的，很快你也会如此。
跑腿事在扼杀大项目上如此有效，以至于很多人故意用它们来做这件事。例如，一个决定写小说的人，会突然发现房子需要打扫。那些没能写成小说的人，并不是坐在空白的页面前提笔数日一个字没写。他们是通过喂猫、出去买公寓需要的东西、和朋友喝咖啡、查看电子邮件来做到的。“我没有时间工作，”他们说。他们确实没有；他们已经确保了这一点的实现。
（还有一种变体是没有地方工作。解决办法是去参观名人工作过的地方，看看那些地方有多么不适合工作。）
我曾经都用过这两种借口。在过去20年里，我学到了很多让自己工作的技巧，但即使现在我也不是总能赢。有些日子我完成了真正的工作。其他日子被跑腿事吞噬了。而我知道这通常是我的错：我让跑腿事吞噬了这一天，为了避免面对某个难题。
最危险的拖延形式是不为人知的B型拖延，因为它感觉不像拖延。你在“把事情做完”。只是做的是错误的事情。
任何关于拖延的建议，如果只专注于划掉待办事项清单上的项目，不仅不完整，而且具有误导性，如果它没有考虑待办事项清单本身可能就是一种B型拖延的话。事实上，“可能”这个词说得太轻了。几乎每个人的待办清单都是如此。除非你在做你所能做的最大的事情，否则你就是在进行B型拖延，无论你完成了多少事情。
在他著名的文章《你和你的研究》（我推荐给任何有抱负的人，无论他们在做什么工作）中，理查德·哈明建议你问自己三个问题：
你所在领域最重要的问题是什么？
你正在研究其中之一吗？
为什么不？
哈明是在贝尔实验室开始问这些问题的。原则上，那里的每个人都应该能够研究他们领域中最重要的问题。也许不是每个人都能在世界上留下同样引人注目的印记；我不知道；但无论你的能力如何，总有项目能够延伸它们。所以哈明的练习可以推广为：
你能做的最好的事情是什么，为什么你不在做？
大多数人会回避这个问题。我自己也回避它；我看到它就在页面上，然后很快跳到下一句。哈明过去常常真的到处问人们这个问题，这并没有让他受欢迎。但这是一个任何有抱负的人都应该面对的问题。
问题是，你最终可能会用这个诱饵钓到一条非常大的鱼。要做好工作，你需要做的不仅仅是找到好项目。一旦你找到了它们，你必须让自己去研究它们，而这可能很难。问题越大，让自己去研究它就越困难。
当然，人们发现难以研究某个特定问题的主要原因是他们不喜欢它。特别是当你年轻时，你经常发现自己做的是你并不真正喜欢的事情——比如因为它看起来很令人印象深刻，或者因为被分配去做。大多数研究生被困在他们并不真正喜欢的重大问题上，而研究生院因此成为了拖延症的同义词。
但即使当你在做你喜欢的事情时，让自己去做小问题也比做大问题容易。为什么？为什么研究大问题如此困难？一个原因是，在可预见的未来你可能得不到任何回报。如果你做一件一两天就能完成的事情，你可以期待很快有一种不错的成就感。如果回报在无限遥远的未来，它就显得不那么真实。
人们不做大项目的另一个原因，讽刺的是，是害怕浪费时间。如果他们失败了呢？那么他们花在上面的所有时间都被浪费了。（事实上，很可能不会浪费，因为艰难项目的努力几乎总会通向某个地方。）
但大问题的麻烦不仅仅在于它们不承诺即时回报，还可能让你浪费大量时间。如果仅此而已，它们不会比去拜访姻亲更糟。事情不止于此。大问题是可怕的。面对它们几乎有一种生理上的痛苦。就像有一个真空吸尘器接在你的想象力上。你所有最初的想法立刻被吸走了，而你没有更多，但真空吸尘器仍在吸。
你不能太直接地盯着大问题。你必须有点迂回地接近它。但你必须把角度调整得恰到好处：你必须足够直接地面对大问题，以便捕捉到从它身上辐射出的兴奋感，但又不能太直接以至于瘫痪。一旦你开始了，你可以收紧角度，就像帆船一旦航行起来就可以更贴近风向。
如果你想做大事，你似乎必须哄骗自己去做。你必须做那些可能长成大事的小事，或者依次做越来越大的事，或者与合作者分担道德负担。依赖这样的伎俩不是软弱的标志。最优秀的作品就是这样完成的。
当我与那些成功让自己做大事的人交谈时，我发现他们全都逃避跑腿事，并且全都为此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。要做的事比任何人能做的都多。所以一个尽其所能做最好工作的人，不可避免地会留下很多跑腿事没做。为此感到难过似乎是个错误。
我认为“解决”拖延问题的办法是让喜悦来拉你，而不是让待办事项清单来推你。做一个你真正喜欢的雄心勃勃的项目，尽可能地贴近风向航行，你就会把正确的事情留在未完成的状态。