超越智能

2021年10月

如果你问人们，爱因斯坦有什么特别之处，大多数人会说，他真的很聪明。即使是那些试图给出更深刻回答的人，很可能也会首先这么想。直到几年前，我自己也会给出同样的答案。但那并不是爱因斯坦的特别之处。他的特别之处在于，他拥有重要的新想法。非常聪明是产生这些想法的必要前提，但两者并非同一回事。

指出智力及其后果并非同一回事，这看似一种吹毛求疵的区分，但事实并非如此。两者之间存在巨大差距。任何在大学和研究实验室待过的人都知道这差距有多大。有很多真正聪明的人，却并没有取得多大成就。

我从小就觉得，聪明是最值得追求的东西。也许你也是这样想的。但我敢打赌，这并非你真正想要的。想象一下，你有两个选择：一个是非常聪明，但什么新东西也发现不了；另一个是稍微不那么聪明，但能发现很多新想法。你当然会选择后者。我会选择后者。这个选择让我感到不安，但当你这样明确地摆出两个选项时，哪个更好就一目了然了。

这个选择让我不安的原因在于，聪明仍然让我觉得是重要的东西，尽管我在理智上知道它并非如此。我花了那么多年去认为它重要。童年的环境是助长这种错觉的绝佳温床。智力比新想法的价值更容易衡量，而且你不断地被它评判。而即使是最终能发现新事物的孩子，通常也还没有在发现中。对于那些有这种倾向的孩子来说，聪明是唯一可以玩得起的游戏。

还有一些更微妙的原因，会一直持续到成年。聪明在对话中胜出，从而成为统治层级的基础。[1] 此外，拥有新想法在历史上是如此新颖的事情，即使到现在，也只有极少数人能做到，以至于社会还没有接受这样一个事实：这才是真正的目的地，而聪明只是达到目的的手段。[2]

为什么这么多聪明人无法发现任何新东西？从那个角度看待这个问题，似乎相当令人沮丧。但还有另一种看待方式，不仅更加乐观，而且更有趣。显然，智力并不是产生新想法的唯一成分。其他成分是什么？它们是否是我们能够培养的东西？

因为，据说，智力的麻烦在于，它主要是天生的。证据似乎相当有说服力，尤其是考虑到我们大多数人都不希望这是真的，因此证据必须面对强大的逆风。但我不会在这里深入探讨这个问题，因为我关心的是新想法中的其他成分，而且很明显，其中许多是可以培养的。

这意味着，真相与我在童年听到的故事有着令人兴奋的不同。如果聪明是重要的，而且主要是天生的，那么自然的结果就是一种《美丽新世界》式的宿命论。你最多能做的，就是弄清楚你“擅长”什么类型的工作，这样你天生的智力至少能被用在最好处，然后尽最大努力去工作。而如果聪明并非重要的，只是重要的东西中的几个成分之一，而且其中许多并非天生，事情就变得更有趣了。你会拥有更多的控制力，但如何安排生活的问题也变得复杂得多。

那么，产生新想法的其他成分是什么呢？我竟然能提出这个问题，就证明了我之前提到的观点——社会还没有接受这个事实：重要的是新想法，而不是聪明。否则，我们都会知道这样一个基本问题的答案。[3]

我不打算在这里尝试提供其他成分的完整清单。这是我自己第一次这样提出问题，我觉得可能需要一段时间才能回答。但我最近写了关于其中一个最重要的成分：对某个特定话题的执着兴趣。而且这绝对是可以培养的。

为了发现新想法，你还需要另一种品质：独立思考。我不想声称这与智力是截然不同的——如果一个人没有独立思考，我不愿称他为聪明——但虽然这种品质在很大程度上是天生的，它似乎也可以在一定程度上被培养。

有一些产生新想法的通用技巧——例如，在自有项目上工作，以及克服早期工作时遇到的障碍——这些都可以学习。其中一些技巧甚至可以被社会学习。还有一些技巧适用于特定类型的新想法，比如创业想法和文章主题。

当然，在发现新想法中，还有许多相当普通的成分，如努力工作、保证充足睡眠、避免某些压力、拥有合适的同事，以及找到技巧，去做你想做的工作，即使那不是你被要求做的工作。任何阻止人们做出伟大工作的事情，都有其反面，能帮助他们去做。而这一类成分并不像乍一看那么无聊。例如，新想法通常与年轻有关。但或许不是年轻本身产生了新想法，而是伴随年轻而来的特定事物，如健康和没有责任。调查这一点可能会带来一些策略，帮助任何年龄段的人产生更好的想法。

产生新想法最令人惊讶的成分之一是写作能力。有一类新想法，最好通过写文章和书来发现。而且这个“通过”是刻意的：你不是先有想法，然后再写下来。有一种思考是通过写作来完成的，如果你写作不熟练，或者不喜欢写作，那就会阻碍你进行这种思考。[4]

我预测，智力与新想法之间的差距，将会是一个有趣的地方。如果我们仅仅把这个差距视为未实现潜力的衡量标准，它就会变成一种荒地，我们想避开目光，匆匆走过。但如果我们翻转这个问题，去探究其中必然存在的其他成分，我们就能从这个差距中挖掘出关于发现的发现。

注释

[1] 在对话中占上风的因素取决于与谁交谈。从底层的单纯攻击性，到中层的机敏，再到上层更接近真正智力的东西，尽管可能总是带有一些机敏的成分。

[2] 正如智力不是新想法的唯一成分，新想法也不是智力的唯一用途。例如，智力在诊断问题和找到解决方案上也有用。这两者都与新想法有重叠，但也都有一部分不相交。

那些使用智力的方式，比产生新想法要常见得多。而在这些情况下，智力与其后果就更难区分了。

[3] 有些人会把智力与新想法之间的差异归因于“创造力”，但这似乎不是一个很有用的术语。除了相当模糊之外，它还偏离了我们关心的核心问题：它既不能与智力分开，也不完全是对智力与新想法差异负责。

[4] 有趣的是，这篇文章本身就是一个例子。它最初是作为一篇关于写作能力的文章。但当我遇到智力与新想法之间的区别时，这个主题似乎重要得多，于是我把原始文章翻了个底朝天，将那个区别作为主题，而原来的主题变成了其中的一个要点。就像在许多其他领域一样，有了大量练习后，这种程度的改写就更容易考虑了。