网络创业的未来
想创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。
2007年10月
（本文源自2007年10月在FOWA大会上的主题演讲。）
此刻正有有趣的事情发生。创业公司正在经历技术变得便宜时同样的转变。
这是我们在技术领域反复看到的模式。最初，某种设备非常昂贵且小批量生产。然后有人发现了便宜制造的方法；更多设备被制造出来；结果它们得以被用于新的用途。
计算机就是一个熟悉的例子。当我还是个孩子时，电脑是大型、昂贵的机器，一次只造一台。现在它们成了日用品。现在我们可以把电脑塞进任何东西里。
这个模式非常古老。经济史上大多数转折点都是它的实例。它发生在19世纪50年代的钢铁业、18世纪80年代的电力上。它发生在13世纪的纺织业，产生的财富后来促成了文艺复兴。农业本身就是这个模式的一个实例。
如今，这个模式不仅由创业公司生产，也在发生在创业公司自身身上。创办网络创业公司的成本如此之低，以至于数量将呈数量级增长。如果这个模式成立，那应该会带来剧变。
1. 大量创业公司
所以我对网络创业公司未来的第一个预测非常简单直接：会有大量的创业公司。当创办一家创业公司很昂贵时，你必须获得投资者的许可才能去做。现在唯一的门槛是勇气。
甚至那个门槛也在降低，因为人们看到别人跃入深渊并活了下来。在我们资助的最后一批创业公司中，有几位创始人说他们之前就考虑过申请，但不确定，于是找了工作。直到听到做过这件事的朋友们的反馈后，他们才决定自己尝试。
创办创业公司很难，但朝九晚五的工作也很难，而且在某些方面是更难的那种难。在创业公司里你有很多担忧，但你不会有在大公司里那种生命飞逝而过的感觉。此外，在创业公司里你能赚更多的钱。
随着创业有效的消息传开，数量可能会增长到目前看来令人惊讶的程度。
我们现在认为在公司里有份工作是正常的，但这不过是最薄的一层历史表皮。就在两三辈子之前，现在所谓的工业化国家里大多数人还以农耕为生。所以虽然提出大量的人会改变他们的谋生方式或许令人惊讶，但如果他们不改变那才更令人惊讶。
2. 标准化
当技术使某种东西大幅降低成本时，标准化总会随之而来。当你要大量制造东西时，你倾向于把一切不需要改变的东西标准化。
在Y Combinator，我们仍然只有四个人，所以我们尽量把一切标准化。我们可以雇人，但我们希望被逼着去思考如何规模化投资。
我们经常告诉创业公司快速发布一个最小版本，然后让用户的需求决定下一步做什么。本质上，让市场来设计产品。我们自己也是这么做的。我们把为处理大量创业公司而开发的技术看作软件。有时它真的是软件，比如Hacker News和我们的申请系统。
我们一直在努力标准化的最重要的事情之一是投资条款。到目前为止，投资条款都是逐案协商的。这对创始人来说是个问题，因为它让融资过程更长，法律费用更高。所以除了对每笔交易使用相同的文件外，我们还委托制作了通用的天使投资文件，我们资助的所有创业公司都可以在未来的融资轮中使用。
一些投资者仍然会想炮制自己的交易条款。A轮融资，也就是你融资一百万美元或更多时，在可预见的未来仍将是定制交易。但我认为天使轮融资将开始主要使用标准化协议。一个想在协议中插入一堆复杂条款的天使投资人，可能无论如何也不是你想要的那种。
3. 对收购的新态度
我看到另一件开始标准化的东西是收购。随着创业公司数量的增加，大公司将开始制定标准化程序，让收购比雇一个人多不了多少工作。
谷歌在这方面是领导者，就像在技术的许多领域一样。他们买了很多创业公司——比大多数人意识到的要多，因为他们只公布其中一小部分。而且作为谷歌，他们正在想办法高效地做这件事。
他们解决的一个问题是如何看待收购。对大多数公司来说，收购仍然带有某种能力不足的耻辱感。公司做收购是因为不得不做，但通常有些感觉认为他们不应该需要这样做——他们自己的程序员应该能够构建他们所需要的一切。
谷歌的例子应该能治愈世界其他地方的这个想法。谷歌拥有迄今为止上市科技公司中最好的程序员。如果他们不介意做收购，其他公司应该更不介意。无论谷歌做多少收购，微软都应该做十倍于此的数量。
谷歌对收购没有障碍的一个原因是，他们第一手了解通过这种方式能获得的人才质量。拉里和谢尔盖是在跑遍了搜索引擎公司试图推销他们的想法却无人接受之后，才创办了谷歌。他们曾经就是那些来拜访大公司的人，所以他们知道坐在会议桌对面的人可能是谁。
4. 可能采取更冒险的策略
风险总是与回报成正比。获得真正巨大回报的方法是做些看起来很疯狂的事情，比如在1998年创办一个新的搜索引擎，或者拒绝十亿美元的收购要约。
传统上这在风险投资中是个问题。创始人和投资者对风险有不同的态度。知道风险平均而言与回报成正比，投资者喜欢冒险策略，而创始人——因为没有足够大的样本量来关心平均值上的真相——往往更保守。
如果创业公司容易启动，这个冲突就消失了，因为创始人可以在更年轻的时候创业，那时承担更多风险是理性的，并且在整个职业生涯中可以创办更多的创业公司。当创始人可以做很多创业公司时，他们就能开始以与投资者相同的投资组合优化方式来看待世界。那意味着创造的总财富量可以更大，因为策略可以更冒险。
5. 更年轻、更技术宅的创始人
如果创业公司变成一种廉价的商品，更多的人就能拥有它们，就像微处理器让电脑变便宜后更多的人能拥有电脑一样。特别是，比以往更年轻、更懂技术的创始人将能够创办创业公司。
在过去创办创业公司花费很大时，你必须说服投资者让你去做。这需要的技能与真正做创业公司所需的截然不同。如果投资者是完美的判断者，两者将需要完全相同的技能。但不幸的是，大多数投资者是糟糕的判断者。我之所以知道，是因为我在幕后看到融资需要多么巨大的工作量，而在一个行业中所需的推销努力总是与购买者的判断力成反比。
幸运的是，如果创业公司启动变得便宜，还有另一种说服投资者的方式。不必带着商业计划书去风险投资家那里试着说服他们投资，你可以用从我们或你叔叔那里拿到的几万美元种子资金推出一个产品，然后以一个运转中的公司而不是一个公司的计划书去找他们。那样你就不需要表现得圆滑自信，只需指给他们看Alexa排名就行。
这种说服投资者的方式更适合黑客，他们往往进入技术领域部分是因为对其他领域所需的虚伪程度感到不适。
6. 创业中心将持续存在
看起来如果创业公司启动变得便宜，那可能意味着硅谷这样的创业中心的终结。如果创业所需的全部就是房租钱，你应该可以在任何地方做。
这既对也不对。确实你现在可以在任何地方启动一个创业公司。但你对创业公司要做的不仅仅是启动它。你还要让它成功。而那更可能发生在创业中心。
我对这个问题想了很多，在我看来，网络创业公司日益降低的成本如果有任何影响的话，那将增加创业中心的重要性。创业中心的价值，就像任何类型商业的中心一样，在于一种非常古老的东西：面对面的会面。在可预见的未来，没有技术能取代沿着大学大道散步、偶遇一个朋友告诉你如何修复困扰了你整个周末的bug，或者去街那头朋友的公司串门，最终和他们的某个投资人聊上天。
是否要待在创业中心的问题就像是否要接受外部投资的问题。问题不在于你是否需要它，而在于它是否能带来任何优势。因为任何能带来优势的东西，如果你的竞争对手做了而你没做，就会给他们带来对你的优势。所以如果你听到有人说“我们不需要待在硅谷”，那种对“需要”一词的使用就表明他们没有正确地思考这个问题。
而且虽然创业中心像以往一样是强大的磁铁，创业成本日益降低意味着它们吸引的粒子越来越轻。现在一个创业公司可能只是两个22岁的年轻人。这样的公司比一个有10个人、其中一半有孩子的公司要容易移动得多。
我们知道，因为我们让人们为Y Combinator搬家，而那似乎不是问题。能够面对面共同工作三个月的优势超过了搬家的不便。问问任何做过的人。
种子期创业公司的流动性意味着种子投资是一项全国性的事业。我们收到的最常见的邮件之一是人们问我们能否帮助他们建立Y Combinator在当地的分支。但这行不通。种子投资不是区域性的，就像大型研究型大学不是区域性的一样。
种子投资是否不仅是全国性的，而且是国际性的？有趣的问题。有迹象表明可能是的。我们一直有源源不断的来自美国以外的创始人，而且他们往往表现得特别好，因为他们都是如此坚定地想要成功，以至于愿意为此搬到另一个国家。
创业公司越是有流动性，创建新的硅谷就越难。如果创业公司是可移动的，最好的本地人才会去真正的硅谷，而本地中心得到的只会是那些没有精力搬走的人。
顺便说一句，这不是一个民族主义的观点。竞争的是城市，不是国家。亚特兰大和慕尼黑一样没戏。
7. 需要更好的判断力
如果创业公司的数量急剧增加，那么那些以评判它们为工作的人将不得不变得更擅长此道。我特别想到的是投资者和收购者。我们现在每年收到大约1000份申请。如果我们收到10,000份，我们该怎么办？
这实际上是个令人担忧的想法。但我们会找到某种答案。我们必须找到。这可能会涉及编写一些软件，但幸运的是我们能做这件事。
收购方也需要提高识别赢家的能力。他们通常比投资者做得更好，因为他们介入得较晚，那时有更多业绩可供评估。但即便在最老练的收购者那里，筛选收购目标也极其随意，而完成收购往往伴随着大量不必要的摩擦。
我认为，收购方最终可能会设立首席收购官（CAO），既负责识别好的收购目标，也负责促成交易。目前这两项职能是分离的。有潜力的新创公司往往由开发人员发现。如果某个有足够权力的人想要收购它们，交易就会交给企业开发部门的人员去谈判。如果两者能合并到一个团队，由具备技术背景并对目标有清晰愿景的人领导，效果会更好。或许将来大公司会同时设有负责内部技术研发的工程副总裁（VP of Engineering）和负责外部技术引进的首席收购官。
目前，大公司内部没有人会因为以2亿美元收购了一家本可以早以2000万美元买下的初创公司而受到问责。这种情况应当有所改变，应当有人为此承担责任。
8. 大学将迎来变革
如果顶尖黑客大学毕业后选择创业而非就业，这将改变大学里的一切。这些变化大多将是积极的。我认为，大学经历因毕业后将受潜在雇主评判的预期而被扭曲，这是一种不良影响。
一个变化将是“大学毕业”含义的转变，它将从何时拿到学位转为何时离校。如果你要自己创业，真的还需要一纸文凭吗？我们不鼓励学生在校期间就创业，但最优秀的创始人完全有能力做到这一点。我们资助的一些最成功的公司就是由本科生创立的。
我成长于大学学位似乎非常重要的时代，所以说出这样的话让我自己都感到震惊，但学位本身并无神秘之处。在你通过最后一门考试之后，并不会有什么神奇的事情发生。学位的重要性仅仅源于大型组织的管理需求。这些需求确实会影响你的生活——没有本科学位，很难进入研究生院或获得美国工作签证——但这类门槛将变得越来越不重要。
不仅学生是否获得学位变得不那么重要，他们上哪所大学也将变得不那么关键。在初创公司中，你由用户评判，而用户并不关心你就读于哪所大学。因此，在创业的世界里，精英大学作为守门人的作用将减弱。在美国，富家子弟轻易操纵大学录取是个全国性的丑闻。但解决这一问题的最终途径可能不是改革大学，而是绕过它们。我们科技界对这种解决方案习以为常：你不是去击败现有的玩家，而是重新定义问题，让他们变得无关紧要。
大学最大的价值不在于品牌名称，甚至也不在于课程本身，而在于你遇到的人。如果毕业后创业成为常态，学生们可能会开始最大限度地利用这一点。他们不再专注于在心仪的公司实习，而是开始专注于与想成为联合创始人的同学合作。
学生们在课堂上的行为也会改变。他们不再为了拿高分以取悦未来雇主，而是会努力学东西。我们在这里谈论的是一些相当重大的变化。
9. 大量竞争者
如果创业变得更容易，对竞争者来说也更容易。然而，这并不会抵消成本降低带来的优势。你们并非都在进行零和博弈。并不是无论有多少初创公司启动，能成功的数量是固定的。
事实上，我认为成功的初创公司数量没有任何上限。初创公司通过创造财富来获得成功，而财富即是人们欲望的满足。而人们的欲望似乎是无穷无尽的，至少在短期内是这样。
初创公司数量的增加真正意味着的是，你不能再守着一个好点子坐等。其他人也有你的想法，而且他们越来越有可能付诸行动。
10. 更快的进步
这有一个好处，至少对技术消费者而言。如果人们直接着手实现想法而不是坐等，技术将会发展得更快。
某些类型的创新是一个公司接一个公司地发生的，类似于进化中的“间断平衡”模型。有些想法具有威胁性，以至于大公司甚至难以去思考它们。看看微软在探索网络应用时遇到的困难吧。他们就像电影中的角色，观众都能看到坏事即将降临，而他自己却浑然不觉。显然，如果新公司的创办率提高，那些逐个公司发生的重大创新将会以更快的步伐推进。
但实际上，进步速度将实现双倍提升。人们不仅会更及时地实践新想法，而且这些想法将越来越多地在初创公司而非大公司中孕育。这意味着每家公司的技术发展速度也将更快。
大公司并不是快速推进事情的好地方。最近我和一位创始人交谈，他的初创公司被一家大公司收购了。他是个严谨的人，于是测量了收购前后的生产力。他统计代码行数——这或许是个不太可靠的衡量标准，但在这种情况下是有意义的，因为这是同一组程序员。他发现，收购后他们的生产力仅为原来的十三分之一。
收购他们的那家公司并不特别愚蠢。我认为他测量的主要是“大公司病”的代价。我亲身经历过这种情况，他的数字听起来相当准确。大公司有种东西会耗尽你的精力。
想象一下，如果所有这些精力都被利用起来，会产生怎样的效果。世界上黑客们蕴藏着巨大的潜在能力，大多数人甚至都没有意识到它的存在。这是我们创办Y Combinator的主要原因：通过让黑客更容易创办自己的初创公司，来释放所有这些能量。
一系列管道
初创公司的创办过程目前就像老房子的管道系统。管道狭窄曲折，每个接头都有渗漏。将来，这团乱麻将逐渐被一根大型直管所取代。水仍然要从A流到B，但会流得更快，且不会从某个随机漏点喷溅出来。
这将使许多事情变得更好。在像这样又大又直的管道中，以业绩评判的力量将贯穿整个系统向后传导。业绩永远是终极考验，但现在的管道中有太多的弯弯绕绕，以致大多数人在大多数时候与这种考验隔绝。于是你最终看到这样一个世界：高中生认为需要拿高分才能进入精英大学，大学生认为需要拿高分才能给雇主留下好印象，员工在公司里把大部分时间浪费在政治斗争中，而消费者因为选择太少而不得不购买他们的产品。想想如果这条链条变成又大又直的管道会怎样。那么，以业绩评判的影响将一路传导回高中，冲刷掉现在人们被评判的一切武断标准。这就是网络创业公司的未来。