这是微软的Altair Basic吗？

如果你想理解初创公司，最宝贵的练习之一就是观察那些最成功的公司，并解释为何它们初登场时看似并不出色。因为实际上，它们几乎无一例外地在起步阶段显得平平无奇。不仅仅是规模小，有点逊色。不仅仅是攀登高峰的第一步，更像是踏入沼泽的第一步。

为Altair开发一款BASIC解释器？这怎能发展成一家巨头公司？人们挤在陌生人公寓的气垫床上？一个供大学生互相窥探的网站？一台为爱好者设计、用电视作显示器的简陋单板计算机？当已有约10个搜索引擎、且它们都在努力淡化搜索功能时，再推出一款新搜索引擎？这些点子不仅看起来渺小，简直是荒谬。它们不是可以忽视那么简单，而是值得嘲笑。

很多时候，创始人自己也不清楚为什么这些想法有前景。他们是被直觉吸引，因为他们生活在未来，感觉缺少了某些东西。但他们无法确切说出，这些丑小鸭将如何成长为美丽的大天鹅。

大多数人听到一个听起来很逊的新初创公司点子的第一反应是嘲笑它。即便是很多本应更有见识的人也不例外。

当我遇到一个点子听起来很逊的初创公司时，我会问：“这会是哪个微软的Altair BASIC呢？”这样一来，这就成了一个谜题，解开谜题的责任就落在我肩上。有时我想不到答案，尤其是当这个点子纯属虚构时。但令人惊奇的是，答案往往确实存在。而且常常是创始人自己尚未发现的。

有趣的是，有时会有多个答案。几天前我和一家初创公司交谈，它可以发展成三个不同的微软。它们的规模可能相差几个数量级。但你永远无法预测一个微软会有多大，所以在这种情况下，我鼓励创始人选择最让他们立即兴奋的道路。他们的直觉让他们走到了这一步。何不继续信赖呢？