Why Startup Hubs Work
想创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。
2011年10月
如果你看一份按人口排序的美国城市名单，你会发现人均成功创业公司的数量相差好几个数量级。不知何故，就好像大多数地方都被喷了“创业灭杀剂”一样。
我对这个问题困惑了好几年。我能看到普通城镇对于创业雄心来说就像一个“蟑螂汽车旅馆”：聪明、有抱负的人进去了，但没有创业公司出来。但我始终无法弄清楚旅馆内部到底发生了什么——到底是什么扼杀了所有潜在的创业公司。[1]
几周前我终于想明白了。我问错了问题。问题不在于大多数城镇扼杀了创业公司，而在于死亡是创业公司的默认状态，而大多数城镇没有挽救它们。与其认为大多数地方被喷了“创业灭杀剂”，更准确的说法是：所有创业公司都中了毒，而少数地方被喷了解药。
在其他地方的创业公司只是在做创业公司自然而然会做的事：失败。真正的问题是，是什么在硅谷这样的地方拯救了创业公司？[2]
环境
我认为解药有两个组成部分：身在一个创业是酷事的地方，以及与能帮助你的人偶然相遇。而驱动这两者的，是你周围创业者的数量。
第一个组成部分在创业公司生命的最初阶段尤其有帮助，也就是当你从仅仅对创业感兴趣转变为真正去创业的时候。创业是一个相当大的飞跃，是一件不寻常的事情。但在硅谷，这看起来很平常。[3]
在大多数地方，如果你创办一家创业公司，人们会像对待失业者一样对待你。而在硅谷，人们不会仅仅因为你在创业就自动对你刮目相看，但他们会关注你。任何在这里待过一段时间的人都知道不要默认持怀疑态度，无论你看起来多么缺乏经验，或者你的想法一开始听起来多么不靠谱，因为他们都见过缺乏经验的创始人带着听起来不靠谱的想法，几年后却成了亿万富翁。
周围有人在乎你在做什么，这是一种异常强大的力量。即使是最固执的人也容易受到影响。在我们创办 Y Combinator 大约一年后，我对一家知名风投公司的合伙人说了一句话，让他（错误地）以为我在考虑再创办一家创业公司。他的反应如此热切，以至于大约半秒钟内我发现自己真的在考虑这件事。
在大多数其他城市，创业的前景似乎不真实。而在硅谷，它不仅真实，而且时尚。这无疑导致很多本不该创业的人也开始了创业。但我认为这没关系。很少有人适合经营创业公司，而且事先很难预测谁适合（这一点我在从事预先预测的行业中再清楚不过了），所以很多本不该创业的人去创业，很可能是最优状态。只要你在人生中能承受失败风险的阶段，找出你是否适合经营创业公司的最好方法就是去尝试。
机缘
解药的第二个组成部分是与能帮助你的人偶然相遇。这种力量在两个阶段都起作用：既在从创业愿望到实际创业的转变中，也在从创办公司到成功的转变中。机缘巧合的力量比周围人关心创业这件事更具变数——后者像一种背景辐射，对每个人都均匀地产生影响——但机缘在最强大时远比背景辐射更强。
机缘巧合产生奇迹，以补偿那些典型地降临在创业公司身上的灾难。在硅谷，可怕的事情时刻发生在创业公司身上，就像在任何地方的创业公司一样。这里的创业公司更有可能成功的原因在于，伟大的事情也同样会发生在它们身上。在硅谷，闪电带着符号位。
例如，你创办了一个面向大学生的网站，决定搬到硅谷过暑假来开发它。然后，在帕洛阿尔托一条随机的郊区街道上，你碰巧遇到了肖恩·帕克，他对这个领域非常了解，因为他自己也创办过类似的创业公司，而且他还认识所有的投资人。更重要的是，在2004年，他就对创始人保持公司控制权有着先进的见解。
你无法确切地说出奇迹会是什么，甚至无法确定奇迹一定会发生。你最多只能说：如果你身处创业中心，意想不到的好事很可能会发生在你身上，尤其是如果你值得拥有的话。
我敢打赌，即使对我们投资的创业公司来说也是如此。即使我们在刻意而非偶然地为他们创造机会，硅谷中有益的机缘巧合的频率仍然高到足以在我们的努力之外带来显著的增量。
机缘巧合所起的作用，类似于放松在产生想法时所起的作用。大多数人都有过这样的经历：在某道难题上苦苦钻研，无法解决，于是放弃去睡觉，然后早上淋浴时想到了答案。让答案出现的原因是让你的思绪稍微漂移——从而漂离昨晚一直在走的错误路径，漂到与之相邻的正确路径上。
机缘巧合让你的熟人圈以同样的方式漂移，就像淋浴让你的思绪漂移一样。两种情况下的关键都在于漂移得恰到好处。拉里·佩奇和谢尔盖·布林的相遇就是一个很好的例子。他们的熟人关系发生了漂移，但只是轻微漂移；他们都是在与自己有很多共同点的人相遇。
对拉里·佩奇来说，解药最重要的组成部分是谢尔盖·布林，反之亦然。解药就是人。不是硅谷的物质基础设施让它运转，也不是天气，或诸如此类的东西。那些帮助了它的起步，但现在反应已经自持，驱动它的是人。
许多观察者注意到，创业中心最显著的特征之一，是人们毫无回报预期地互相帮助的程度。我不确定为什么会这样。也许是因为创业公司比大多数商业类型更不是零和游戏；它们很少被竞争对手杀死。又或许是因为那么多创业公司的创始人都有科学背景，而在科学领域，合作是受到鼓励的。
YC 的一大部分功能就是加速这一过程。我们是某种“谷中之谷”，在这里，致力于创业的人们的密度以及他们互相帮助的意愿都被人为放大了。
数量
解药的两个组成部分——鼓励创业的环境，以及与帮助你的人的机缘相遇——都由同一个根本原因驱动：你周围创业者的数量。要打造一个创业中心，你需要大量对创业感兴趣的人。
有三个原因。首先，显而易见的是，如果没有足够的人口密度，机缘巧合就不会发生。[4] 其次，不同的创业公司需要截然不同的东西，所以你需要很多人才能为每家创业公司提供它们最需要的东西。肖恩·帕克正是 Facebook 在2004年所需要的。另一家创业公司可能需要的是一位数据库专家，或者一个在电影行业有人脉的人。
顺便说一句，这也是我们投资如此大量公司的一个原因。社区越大，其中包含那个拥有你最需要的那样东西的人的可能性就越大。
你需要大量人来打造创业中心的第三个原因是，一旦有足够多的人对同一个问题感兴趣，他们就开始设定社会规范。当你周围的气氛鼓励你去做一件否则会显得过于野心勃勃的事情时，这是特别有价值的。在大多数地方，气氛会把你拉回平庸。
几天前我飞抵湾区。每次飞越硅谷我都会注意到这一点：不知怎的，你能感觉到有什么事情正在发生。显然，你可以从一个地方维护得多好来感知繁荣。但繁荣有不同的种类。硅谷看起来不像波士顿，不像纽约，不像洛杉矶，也不像华盛顿特区。我试着问自己，我会用什么词来形容硅谷散发出的感觉，浮现在我脑海中的词是：乐观。
注释
[1] 我并不是说在一个创业公司很少的城市里不可能成功，只是更难。如果你足够擅长自我激励，你可以在没有外部鼓励的情况下生存。Wufoo 的总部在坦帕，他们成功了。但 Wufoo 的人都异常自律。
[2] 顺便说一句，这种现象并不局限于创业公司。大多数不寻常的雄心都会失败，除非拥有这种雄心的人设法找到了合适的社群。
[3] 创办公司很常见，但创办创业公司很罕见。我在其他地方讨论过两者的区别，但本质上，创业公司是一种为规模化而设计的新业务。大多数新企业都是服务业，而除了少数例外，服务业无法规模化。
[4] 在我写这篇文章的时候，我亲身体验了一次硅谷创业者的密度。杰西卡和我骑自行车到帕洛阿尔托的大学大道，在美味的 Oren’s Hummus 吃午饭。我们走进去的时候，遇到了坐在门边的查理·奇弗。塞琳娜·托巴科瓦拉在离开时停下来打招呼。然后乔什·威尔逊进来取外卖。午饭后我们去买冻酸奶。路上遇到了拉贾特·苏里。到了酸奶店，我们发现有戴夫·沈在那里，走出去时又碰到了尤里·萨加洛夫。我们和他一起走了一个街区左右，遇到了穆扎米尔·扎维里，然后一个街区后又遇到了艾丁·森库特。这就是帕洛阿尔托的日常生活。我并没有刻意去遇见人；我只是在吃午饭。而且我确信，在我看到的每一个我认识的创业创始人或投资人背后，还有5个我不认识的。如果罗恩·康威和我们在一起，他会遇到30个他认识的人。