买下硅谷？或许可以。
2009年2月
许多城市看着硅谷，问：“我们怎么能在这里也实现类似的发展？”自然的方式是在富人想居住的地方建立一所一流大学。硅谷就是这样形成的。但你能通过资助初创企业来缩短这个过程吗？
有可能。让我们考虑一下需要什么条件。
首先要理解的是，鼓励初创企业与鼓励特定城市的初创企业是不同的问题。后者要昂贵得多。
人们有时认为，他们能在自己的城镇创办类似Y Combinator的东西来改善创业环境，但事实上这几乎没有效果。我知道，因为Y Combinator本身在波士顿半年期间几乎没有影响。我们资助的人来自全国各地（实际上全球各地），之后他们去了任何能获得更多资金的地方——通常意味着硅谷。
种子投资业务不是区域性业务，因为在这个阶段，初创企业是流动的。他们只是几个带着笔记本电脑的创始人。[1]
如果你想鼓励特定城市的初创企业，你必须资助那些不会离开的初创企业。有两种方式：制定规则阻止他们离开，或者在它们自然扎根的阶段资助它们。第一种方法是错误的，因为它会成为筛选糟糕初创企业的过滤器。如果你的条件是强制初创企业做它们不想做的事，那么只有绝望的企业才会接受你的钱。
好的初创企业会愿意搬到另一个城市作为获得资金的条件。它们不会同意在下次需要资金时不搬家。所以，让它们留下的唯一方法就是给它们足够的资金，让它们永远不需要离开。
那需要多少钱？如果你想防止初创企业离开你的城市，你必须给它们足够的资金，让它们不被硅谷风投要求搬家的提议所诱惑。一个初创企业如果能拒绝这样的提议，在它们已经发展到(a)在你的城市扎根和/或(b)如此成功以至于风投即使它们不搬家也会资助它们的时候。
让一个初创企业发展到这个地步需要多少钱？最低也要几十万美元。Wufoo似乎用了11.8万美元在坦帕扎根，但它们是极端案例。平均而言，至少需要50万美元。
所以，如果你认为像Y Combinator那样给每个初创企业1.5到2万美元就能打造当地的硅谷，那这似乎太好了，因为事实并非如此。为了让它们留下来，你至少得给它们20倍的资金。
然而，即使如此，这也是一个有趣的前景。假设为了稳妥起见，每个初创企业花费100万美元。如果你能让初创企业以每个100万美元留在你的城市，那么花10亿美元就能带来1000个初创企业。这可能不会让你超过硅谷本身，但可能让你成为第二名。
花一个足球场的价钱，任何适宜居住的小镇都能使自己成为世界上最大的创业中心之一。
更重要的是，这不会花很长时间。你可能在五年内就能做到。在一任市长的任期内。而且随着时间的推移会越来越容易，因为你城里的初创企业越多，就越不用花太多钱吸引新的初创企业搬来。当你在城里拥有1000家初创企业时，风投就不会那么费力让它们搬到硅谷了；相反，他们会开设当地办事处。那样你就真的处于有利地位了。你将引发一种自我维持的连锁反应，就像推动硅谷发展的那种反应。
但现在是困难的部分。你必须挑选初创企业。你怎么做呢？挑选初创企业是一种罕见而宝贵的技能，而拥有这种技能的人很难被雇用。而这种技能如此难以衡量，以至于如果政府真的尝试雇用具有这种技能的人，他们几乎肯定会找错人。
例如，一个城市可以向风投基金提供资金，让他们建立当地分支，并让他们选择。但只有糟糕的风投基金才会接受这种交易。在市政官员看来，他们不会显得糟糕。他们看起来会非常令人印象深刻。但他们不擅长挑选初创企业。这是风投的典型失败模式。所有风投在有限合伙人眼中都看起来很棒。好的和坏的之间的差异只有在他们工作的另一半中才会显现：选择和指导初创企业。[2]
你真正想要的是本地天使投资者的池子——那些用自己初创企业赚的钱进行投资的人。但不幸的是，你在这里遇到了先有鸡还是先有蛋的问题。如果你的城市还不是创业中心，那里就不会有通过初创企业致富的人。而且我想不到城市有什么办法能从外部吸引天使投资者。按定义，他们很富有。没有激励能让他们搬家。[3]
然而，城市可以借助非本地投资者的专业知识来选择初创企业。列出最杰出的硅谷天使投资人并从中生成他们投资过的所有初创企业名单，这会相当简单。如果一个城市给这些公司每家100万美元让他们搬家，许多早期阶段的公司可能会接受。
尽管这个计划听起来荒谬，但它可能是城市挑选好初创企业的最有效方式。
与原始投资者分离会在某种程度上伤害初创企业。另一方面，额外的100万美元会给他们更多的发展时间。
移植过去的初创企业能存活吗？很可能。找出答案的唯一方法是尝试一下。就公共开支而言，这是一个相当便宜的实验。挑选30家由杰出天使投资人最近投资过的初创企业，如果它们愿意搬到你的城市，就给每家100万美元，然后看看一年后会发生什么。如果它们似乎在蓬勃发展，你可以尝试更大规模地引进初创企业。
不要对它们被允许离开的条件过于拘泥于法律。只需有一个君子协定。
不要试图省钱，只挑10家做初始实验。如果你规模太小，你只会注定失败。初创企业需要与其他初创企业在一起。30家足以让人感觉像是一个社区。
不要试图让它们都在你改造成‘孵化器’的翻新仓库里工作。真正的初创企业更喜欢在自己的空间工作。
事实上，根本不要对初创企业施加任何限制。初创企业的创始人大多是黑客，而黑客受君子协定的约束远多于法规。如果他们握手承诺，他们就会遵守。但给他们看一把锁，他们的第一反应是如何撬开它。
有趣的是，30家初创企业的实验可以由任何足够富有的私人公民来完成。如果它成功了，会给城市带来多大压力啊。[4]
城市应该以股权作为资金的回报吗？原则上他们有权这么做，但他们如何为初创企业选择估值呢？你不能给它们相同的估值：对某些公司来说太低（它们会拒绝你），对另一些公司来说太高（因为它可能使它们的下一轮成为‘降价轮’）。而且，既然我们假设我们在无法挑选初创企业的情况下这样做，我们也不得不假设我们无法估值它们，因为这几乎是一回事。
不持有初创企业股份的另一个原因是，初创企业经常涉及不光彩的事情。成熟公司也是如此，但它们不会因此受到指责。如果有人被他们在Facebook上认识的人谋杀，媒体会把故事当作关于Facebook的来报道。如果有人被他们在超市认识的人谋杀，媒体只会把它当作谋杀案报道。因此，要明白，如果你投资初创企业，它们可能会开发用于色情、文件共享或表达不合时宜观点的产品。你可能应该和你的政治对手共同赞助这个项目，这样他们就不能用初创企业做的任何事来打击你。
仅仅给初创企业钱，政治责任太大了。所以最好的计划是使其成为可转换债务，但除非在像2000万美元这样的大轮次，否则不转换。
这个计划的效果取决于城市。有些城镇，如波特兰，很容易变成创业中心，而另一些，如底特律，则是一场硬仗。所以，在尝试之前，要诚实地评估你所在的城镇类型。
你的城镇与旧金山的相似程度越高，就越容易。你们有好天气吗？人们住在市中心，还是已经放弃了市中心搬到郊区？这座城市会被描述为‘时髦’和‘宽容’，还是反映‘传统价值观’？附近有好大学吗？有适合步行的社区吗？书呆子会感到自在吗？如果你对这些问题的回答都是肯定的，那么你不仅可能实现这个计划，而且每个初创企业的花费甚至不到100万美元。
我意识到任何城市有政治意愿实施这个计划的可能性微乎其微。我只是想探索如果真有人愿意做，需要什么条件。启动一个硅谷有多难？想到这个奖品可能就在许多城市的能力范围内，这很迷人。所以，即使它们仍然把钱花在体育场上，至少现在有人可以问它们：为什么你选择这么做，而不是成为硅谷的真正对手？
注释
[1] 创办这些所谓本地种子基金的人总是会发现，(a)他们的申请者来自世界各地，而不仅仅是当地，(b)本地初创企业也申请其他种子基金。所以最终发生的是，申请者池按质量而不是地理位置划分。
[2] 有趣的是，糟糕的风投失败是因为选择了由像他们自己这样的人经营的初创企业——这些人善于演示，但没有真正的实质。这是假货引领假货的案例。而且由于参与者都如此可信，投资这些基金的有限合伙人直到衡量回报时才知道发生了什么事。
[3] 我怀疑即使成为避税天堂也不行。那会让一些富人搬家，但不是那种能成为好天使投资者的人。
[4] 感谢Michael Keenan指出这一点。