凯特的硅谷见闻

2009年8月

凯特·库尔托是设计Y Combinator办公室的建筑师。最近，我们设法招募到了她，让其在没有建筑项目时帮助我们运营YC。尽管她从一开始就听说了不少关于YC的事，但过去9个月对她来说完全是一场沉浸式体验。

我在创业圈待得太久，以至于这一切对我来说都已习以为常，因此我很想知道，是什么最让她感到惊讶。以下是她的列表：

1. 创业公司失败的数量之多。

凯特在理论上知道创业公司风险很高，但她惊讶地发现，失败的威胁竟是如此如影随形——不仅对小公司而言，即便是那些创始人来YC晚宴上演讲的知名创业公司也不例外。

2. 创业公司想法的变化之大。

和往常一样，到了Demo Day，大约一半的创业公司所做的已与最初大相径庭。我们鼓励这种变化。创立一家创业公司就像做科学一样，你必须追随真相，无论它引向何方。在外部世界，人们在确定自己想做什么之前不会轻易开始，而一旦开始，他们往往倾向于坚持最初的路径，即使那是一条错误的道路。

3. 创办一家创业公司的成本之低。

在凯特的世界里，一切都还停留在实体和昂贵的层面。仅仅用创办一家创业公司的钱，你可能连个浴室都翻新不了。

4. 创始人的“拼劲”十足。

这正是她用的词。我同意她的看法，但在她提及之前，我从未意识到这种品质在外部世界大部分地方是多么不被欣赏。在大多数组织中，称某人“拼”可不算是什么恭维。

确切地说，这究竟是什么意思呢？它基本上是“好斗”的小称形式。一个“拼”的人能够同时既具威胁性又不失体面。在我看来，这正是任何工作中人们都该有的状态。如果你不具威胁性，你可能并没有在做什么新鲜事，而体面不过是一种勋章罢了。

5. 硅谷技术氛围的浓厚程度。

“似乎这里的每个人都在科技行业。”这话并非字面意义上的准确，但硅谷与其他地方确实存在质的差异。你往往会压低声音说话，因为旁边桌的人很可能认识你谈论的对象。在波士顿我从未有过这种感觉。好消息是，旁边桌的人也很可能以某种方式帮到你。

6. YC演讲嘉宾的建议高度一致。

实际上，我也注意到了这一点。我总是担心演讲嘉宾会与我们给创业公司的建议相矛盾，让我们陷入尴尬境地，但这种情形却出乎意料地罕见。

当我问她记得演讲嘉宾们具体常说什么时，她提到：成功之道在于快速推出产品、倾听用户反馈，然后不断迭代；创业公司需要韧劲，因为情感上总是像坐过山车；以及大多数VC都是盲从的羊群。

演讲嘉宾们如此一致地倡导快速推出产品和迭代，让我印象深刻。这在10年前是反主流的建议，但现在显然已成为既定做法。

7. 成功创业公司创始人的随意低调。

硅谷大多数著名创始人都是你在街上会忽略的人。不仅仅是他们不打扮，他们也不会散发出任何权力光环。“他们不会试图给任何人留下深刻印象。”

有趣的是，虽然凯特说她永远无法凭外表认出成功的创始人，但她却能识别出VC，既凭他们的穿着方式，也凭他们的举止神态。

8. 有可以请教的人对创始人而言至关重要。

（我发誓这个问题不是我提示的。）没有建议，“他们就会有点迷失方向。”幸运的是，有很多人愿意帮助他们。YC内部有一种强烈的传统，即帮助其他YC资助的创业公司。但这个想法并非我们首创：它只是现有硅谷文化的一个更浓缩的版本。

9. 创业是一项多么孤独的任务。

建筑师经常需要与他人面对面交流，而做技术创业公司，至少，往往需要长时间不间断的工作时间。“你可以把自己关在盒子里干。”

通过颠倒这份列表，我们可以描绘出“正常”世界的图景：那里的人们彼此交谈甚多，缓慢但和谐地在保守、昂贵、目的地预先确定的项目上工作，并小心翼翼地调整自己的举止以反映其在等级制度中的位置。

这也是对过去相当准确的描述。因此，创业文化可能不仅仅是你预期中任何一种亚文化所表现出的那种不同，而是一个领先指标。