专利承诺

原文链接： https://www.paulgraham.com/patentpledge.html

2011年8月

我最近意识到，我们或许无需等待政府，就能解决部分专利问题。

我一直不完全确定专利是促进还是阻碍了技术进步。小时候，我认为专利是有益的，觉得它们能保护发明者，防止大公司窃取他们的创意。或许在过去，当更多事物是实体时，这种看法更为贴切。但不管专利整体上是否为好事，确实存在一些利用专利的不良方式。而且，随着专利的不良使用似乎日益增多，要求进行专利改革的呼声也越来越高。

专利改革的问题在于，它必须经由政府之手，而这个过程往往十分缓慢。但最近我意识到，我们也可以在问题的下游着手。除了在专利授予环节“掐断”专利流之外，在某些情况下，我们或许也能在使用环节“掐断”它。

一种明显无助于鼓励创新的专利使用方式是，产品不佳的老牌公司利用专利来压制产品优秀的弱小竞争者。这类滥用行为，或许正是我们无需通过政府就能减少的。

方法是，让那些不屑于耍这种花招的公司公开承诺不这么做。这样一来，那些不愿做出承诺的公司就会变得非常显眼。潜在员工会不愿为它们工作，投资者也能看清，它们是靠诉讼而非优质产品来竞争的公司。

以下是承诺内容：

对员工人数少于25人的公司，不优先发起软件专利诉讼。

我特意在精确性与简洁性之间做了取舍。这项专利承诺并不具有法律约束力，它类似于谷歌的“不作恶”。谷歌并未定义“恶”是什么，但通过公开说出这句话，他们表明自己愿意接受一个标准，而像奥驰亚这样的公司则未必。尽管有所约束，“不作恶”对谷歌来说一直是件好事。科技公司通过吸引最具生产力的人才而获胜，而最具生产力的人才往往被那些自我要求高于法律标准的雇主所吸引。[[1]]

这项专利承诺实际上是一个范围更窄但开源的“不作恶”版本。我鼓励每家科技公司都采纳它。如果你想帮助解决专利问题，就鼓励你的雇主采纳。

目前，大多数科技公司已经不屑于对初创公司动用专利武器。你不会看到谷歌或Facebook因专利侵权起诉初创公司，它们不需要这么做。因此，对于更优秀的科技公司而言，专利承诺并不需要改变任何行为。它们只是承诺去做本来就会做的事情。而当所有不会对初创公司动用专利的公司都公开表态后，那些拒不承诺的公司就会变得非常醒目。

专利承诺并不能解决所有专利问题。例如，它无法阻止专利流氓，那些人本来就是社会公敌。但专利承诺所解决的问题，可能比专利流氓问题更为严重。专利流氓只是寄生虫，笨拙的寄生虫偶尔会害死宿主，但这并非其本意。而起诉初创公司专利侵权的公司，通常其明确目标就是阻止对方的产品进入市场。

那些对初创公司动用专利的公司，是在从根源上扼杀创新。现在，针对这个问题，任何个人都无需等待政府，就能有所作为：询问公司们的立场。

专利承诺网站

注释：

[[1]] 因为承诺是故意模糊的，我们在解释它时需要用常识来判断。反过来说更是如此：承诺之所以模糊，正是为了让人们在解释时运用常识。

例如，我特意没有说明这25人是否必须是雇员，或者合同工是否算数。如果一家公司不得不为了判断诉讼是否会违反专利承诺而斤斤计较到这种程度，那么它很可能还是在耍混蛋手段。