何时做你所爱之事

2024年9月

关于“追随激情”是否为明智之举，一直存在争论。事实上，这个问题无法用简单的“是”或“否”来回答。有时你应当追随，有时则不应当，但“应当”与“不应当”之间的界限极其复杂。若要给出一个笼统的答案，唯一的方法是梳理其脉络。

当人们讨论这个问题时，总会隐含着一个“而非”的对比。若其他条件均等，你何不从事自己最感兴趣的工作呢？因此，提出这个问题本身就意味着其他条件并不均等，你必须在从事自己最感兴趣的工作与从事其他工作之间做出抉择，比如什么最赚钱。

确实，如果你的主要目标是赚钱，通常无法负担得起从事自己最感兴趣的工作。人们付钱给你，是为了让你做他们想做的事，而非你想做的事。但有一个明显的例外：当你们的目标一致时。例如，如果你热爱足球，并且球技足够出色，你可以通过踢球获得高额报酬。

当然，在足球这类情况下，胜算往往不大，因为有太多其他人也喜欢踢球。但这并不意味着你不该尝试。这取决于你的天赋有多高，以及你愿意付出多少努力。

当你拥有与众不同的品味时，胜算会更大：即你喜爱某样既回报丰厚又少有人问津的事物。例如，比尔·盖茨显然真心热爱经营软件公司。他不仅仅是热爱编程（很多人如此），他热爱的是为客户编写软件。这确实是一种非常奇怪的品味，但若你拥有它，沉溺其中便能赚得盆满钵满。

甚至有些人天生对赚钱怀有真正的智识兴趣。这与单纯的贪婪不同。他们只是忍不住注意到某样东西被错误定价，忍不住去采取行动。这对他们而言就像解谜一样有趣。[1]

事实上，这里有一个极为奇特的边缘情况，足以颠覆前述所有建议。如果你想赚取真正巨额的财富——数亿甚至数十亿美元——那么从事自己最感兴趣的工作反而会非常有用。原因不在于这样做能给你带来额外的动力，而在于赚取巨额财富的途径是创办创业公司，而从事自己感兴趣的工作是发现创业点子的绝佳方式。

许多（若非大多数）最大的创业公司，最初都是创始人出于兴趣而做的项目。苹果、谷歌和脸书皆由此起家。为何这种模式如此普遍？因为最好的点子往往是极端的异类，你若刻意寻找赚钱门路，便会忽略它们。而如果你年轻且擅长技术，你潜意识里对什么工作有意思的判断，与什么需要被创造出来，会高度契合。

因此，赚钱这件事存在一个类似“中等智商峰值”的现象。如果你不需要赚很多钱，你可以做自己最感兴趣的事；如果你想成为中等富裕的人，通常负担不起这样做的代价；但如果你想成为超级富豪，且年轻又擅长技术，那么从事自己最感兴趣的工作便再次成为良策。

如果你不确定自己想要什么呢？如果你既被赚钱的想法吸引，又对某些工作比其他更感兴趣，但两者都不占主导地位呢？你如何打破这种僵局？

关键在于理解，这种僵局只是表面现象。当你在追随兴趣与赚钱之间难以取舍时，绝不是因为你对自身和所选择的工作类型有了完全的了解，而选项之间又完美平衡。当你无法决定走哪条路时，几乎总是因为无知。事实上，你通常同时遭受着三种无知的困扰：你不知什么能让自己快乐，不知各种工作究竟是什么样的，也不知自己能把它们做得有多好。[2]

从某种角度看，这种无知情有可原。预测这些往往很困难，甚至没有人告诉你需要去预测。如果你有抱负，有人会告诉你去上大学，这个建议本身不错，但通常也仅止于此。没有人告诉你如何弄清楚该做什么工作，或这会有多难。

面对不确定性，你该怎么办？获取更多确定性。而最好的方法或许是尝试去做自己感兴趣的事情。这能让你获得更多信息：你对其有多感兴趣，你有多擅长，以及它们能为你的抱负提供多大的空间。

不要等待。不要等到大学毕业才去思考该做什么。甚至不要等到大学期间的实习。你未必需要一份做某事的正职才能开始做那件事；通常你可以先以某种形式自己开始。既然弄清楚该做什么是需要数年才能解决的问题，那么越早开始越好。

判断不同工作价值的一个有用技巧，是看看你的同事将会是怎样的人。你会变得像与你共事的人一样。你愿意变成那样的人吗？

事实上，不同工作之间性格的差异，因所有人都面临与你相同的抉择而被放大了。如果你选择一种工作主要是看中它的报酬，那么你身边将围绕着因同样原因选择它的人，这会使工作比外人看起来的更加消磨灵魂。反之，如果你选择自己真正感兴趣的工作，你身边将多是真心热爱它的人，这会让工作格外鼓舞人心。[3]

在不确定性面前，你还可以做的另一件事是做出能抵御不确定性的选择。你越不确定该怎么做，选择那些未来能给你更多选择的选项就越重要。我称之为“保持上风”。例如，如果你不确定该主修数学还是经济学，那就选数学；数学相对于经济学是“上风”，因为日后从数学转到经济学比从经济学转到数学要容易得多。

不过，有一种情况很容易判断你是否该从事自己最感兴趣的工作：如果你想做出伟大的工作。对成就伟大而言，这并非充分条件，却是必要条件。

关于是否要“追随激情”的建议中，存在大量选择偏差，原因正在于此。多数这类建议来自声名显赫的成功人士，你若问一位功成名就的人如何取得他们的成就，大多数人会告诉你，必须做自己最感兴趣的事。而这确实是事实。

这并不意味着这对每个人都是正确建议。并非每个人都能做出伟大的工作，也并非每个人都想。但如果你确实想，那么是否该从事自己最感兴趣的工作这个复杂问题就变得简单了。答案是可以。伟大工作的根源是一种带有野心的好奇心，而这是你无法人为制造的。

注记

[1] 这些例子说明了为什么认为经济不平等必然是某种缺陷或不公的证据是错误的。显然不同的人有不同的兴趣，而有些兴趣比其它兴趣带来多得多的金钱，那么有些人最终会比其他人富裕得多，这怎么不是显而易见的呢？在一个有些人喜欢编写企业软件而另一些人喜欢制作工作室陶艺的世界里，经济不平等是自然的结果。

[2] 在兴趣之间难以选择是另一回事。那并不总是因为无知。那往往本身就是困难的。我自己至今仍难以做到。

[3] 在这方面，你不能总是听信别人的话。由于从事自己感兴趣的工作比追逐金钱更具声望，那些主要受金钱驱使的人往往会声称自己对工作的兴趣比实际更大。检验这类说法的一个方法是做如下思想实验：如果他们所做的工作报酬不高，他们会去做别的工作养活自己，以便业余时间去做这件事吗？许多数学家、科学家和工程师会。历史上许多人确实如此。但我想不会有那么多投资银行家会这样。

这个思想实验也有助于区分大学的不同院系。