喷子

2008年2月

最近，Hacker News 上一位用户发表了一则评论，引发了我的思考：

黑客文化中总让我感到不太舒服的一点，就是那种恶意……我就是不明白为什么人们要那样恶意挑衅。

过去几年里，关于网络喷子的问题我思考了很多。这是一个老问题，和论坛一样古老，但关于其成因及应对之道，我们仍在摸索之中。

“troll”一词有两层含义。最初它指的是那种，通常是外来者，故意在论坛上发表争议性言论来挑起事端的人。[[1]] 比如，一个不使用某种编程语言的人，可能会跑到该语言用户的论坛里发表贬低言论，然后袖手旁观，看着别人上钩。这种挑衅行为本质上是一场恶作剧，就像在满是人的房间里放出一只蝙蝠。

后来，这个词的含义扩展了，用来指那些在论坛上表现得像个混蛋的人，无论是有意还是无心。如今人们谈论喷子时，通常指的是这层更宽泛的含义。虽然从历史角度看，这种用法并不精确，但从其他方面来说却更为准确，因为当一个人表现得像个混蛋时，即便是他自己，往往也难以确定其中有多少是故意的。这可以说是混蛋的一个标志性特征。

我认为，广义上的网络挑衅行为有四个成因。最重要的是距离感。人们会在匿名论坛上说一些他们永远不敢当面说的话，就像他们在开车时会做一些作为行人绝不会做的事情——比如紧贴前车、按喇叭，或者强行超车。

与计算机相关的论坛，挑衅行为往往特别严重，我认为这与其用户群体有关。他们中的大多数（包括我自己）更擅长处理抽象概念，而非与人打交道。黑客即使在面对面交流时也可能很生硬。一旦把他们放到匿名论坛上，问题就更严重了。

挑衅行为的第三个成因是无能。如果你不同意某个观点，说“你烂透了”要比弄清楚并解释你究竟不同意什么容易得多。这样你也不会被反驳。从这个角度看，网络挑衅很像涂鸦。涂鸦发生在野心与无能的交汇处：人们想在世界留下自己的印记，但除了真的在世界上留下字迹，别无他法。[[2]]

最后一个促成因素是论坛的文化氛围。喷子就像孩子（很多确实是孩子），他们会根据自己认为什么是被容忍的，表现出各种行为。在一个不容忍粗鲁的地方，大多数人都能保持礼貌。反之亦然。

喷子存在一种“格雷欣法则”：喷子愿意去有很多有思想的人参与的论坛，但有思想的人不愿意去有很多喷子的论坛。这意味着，一旦挑衅行为站稳脚跟，它往往会成为主导文化。当我开始关注 Slashdot 和 Digg 的评论串时，那里已经是这样了；但我目睹了 Reddit 陷入这种境地的过程。

News.YC 在一定程度上就是一个实验，看看能否避免这种命运。该网站的发帖指南明确要求人们不要发表那些他们不会当面说的话。如果有人开始粗鲁无礼，其他用户会介入制止。而当人们似乎是在故意挑衅时，我们会毫不留情地封禁他们。

技术上的调整可能也有帮助。在 Reddit 上，对你评论的投票不会影响你的声望值，但在 News.YC 上会影响。当人们看到自己在同龄人眼中的声誉，因为一句混蛋话而流失时，这似乎确实会影响他们的行为。用户常常会后悔并删除这样的评论。

也许有人会担心这会阻止人们表达有争议的想法，但根据经验来看，情况似乎并非如此。当人们发表的实质性内容被降权时，他们会固执地保留它。人们删除的往往是那些俏皮话，因为他们对后者投入的感情较少。

到目前为止，这个实验似乎正在奏效。News.YC 上的对话水平，与我所见过的任何论坛相比都毫不逊色。但我们目前每天仍只有大约 8000 独立访客。Reddit 在规模这么小的时候，对话质量也很好。挑战在于我们能否保持这种状态。

我对此持乐观态度。我们不仅仅依赖技术手段。News.YC 的核心用户大多是来自那些被喷子占领的网站的难民。他们对待喷子的感受，大致相当于来自古巴或东欧的难民对独裁统治的感受。因此，有很多人正在努力防止这种情况再次发生。

注释

[[1]] 我这里说的论坛是指一般意义上的交流观点的场所。最初的互联网论坛不是网站，而是 Usenet 新闻组。

[[2]] 我这里说的是日常的涂鸦。有些涂鸦确实令人印象深刻（如果你做得好，任何东西都能成为艺术），但一般的涂鸦标签只是视觉垃圾。