创始人友善待人是安全的

2015年8月

最近，我收到一位创始人的邮件，这封邮件帮我理解了一件重要的事：为什么初创公司的创始人大可以做个善良的人。

我成长过程中，对成功商人的印象来自卡通片（在卡通片里，这样的角色总是男性）：一个贪婪成性、叼着雪茄、拍桌子瞪眼的五十多岁男人，靠行使权力取胜，手段如何并不太在意。正如我过去写过的，初创公司最让我惊讶的一点就是，最成功的创始人中，很少有人是这样的。也许其他行业的成功人士是那样；我不知道；但初创公司的创始人不是。[[1]]

我凭经验深知这一点，但直到收到这位创始人的邮件，我才明白其中的道理。他在邮件中说，他担心自己本质上心肠太软，总是免费给予太多。他觉得也许自己需要“一点点反社会人格”。

我告诉他不必担心，因为只要他做出足够好的东西，能通过口口相传传播开来，他的增长曲线就会是超线性的。如果他不擅于从人们身上榨取金钱，最坏的情况也就是这条曲线整体乘以一个小于1的常数倍。但任何曲线乘以一个常数，形状完全不变。只是Y轴上的数字变小了，曲线依然同样陡峭，而当某样东西以成功初创公司的速度增长时，Y轴自然会水到渠成。

举几个例子就清楚了。假设你的公司现在每月收入1000美元，而你做出了一个了不起的产品，每周增长5%。两年后，你每月大约能赚16万美元。

现在假设你非常不贪婪，只从用户那里收取你本可以收取的一半。这意味着两年后，你每月赚8万美元，而不是16万。你落后了多少？需要多长时间才能赶上你本可以榨取每一分钱时的情况？仅仅15周。两年后，不贪婪的创始人才比贪婪的创始人落后3.5个月。[[2]]

如果你要优化一个数字，应该选择你的增长率。假设和之前一样，你只从用户那里收取一半的费用，但你能够以每周6%而不是5%的速度增长。那么两年后，和贪婪的创始人相比你表现如何？你已经领先了——每月21.4万美元对比16万美元——并且正在快速拉开差距。再过一年，你将每月赚440万美元，而贪婪的创始人每月赚200万美元。

显然，贪婪会有帮助的一种情况是当增长依赖于贪婪时。初创公司的不同之处在于，通常情况并非如此。初创公司通常靠做出惊艳的产品让用户推荐给朋友来取胜。而贪婪不仅无助于此，反而可能有害。[[3]]

初创公司创始人可以安心做个善良的人，原因是：做出伟大的作品会产生复利效应，而贪婪不会。

所以，如果你是创始人，这里有一个你可以和自己达成的约定，既能让你快乐，也能让你的公司成功。对自己说，只要你在增长率上努力弥补，你就可以想多善良就多善良。大多数成功的初创公司都是无意识地做出这种权衡。也许你有意识地这样做，会做得更好。

注释

[[1]] 很多人认为成功的初创公司创始人是被金钱驱动的。事实上，最成功的创始人的秘密武器恰恰是他们不为金钱所驱动。如果他们是金钱驱动的，他们早就接受了每一家快速增长的公司成长过程中都会收到的收购要约。驱动最成功创始人的，和驱动大多数创造者的是同一件事：公司就是他们的项目。

[[2]] 事实上，因为2 ≈ 1.05^15，不贪婪的创始人始终比贪婪的创始人落后15周。

[[3]] 善于从客户身上榨取金钱可能有所帮助的另一个原因是，初创公司初期通常亏损，每个客户赚得更多会更容易在初始资金耗尽之前实现盈利。但虽然初创公司确实常因耗尽初始融资后无法再筹集资金而死亡，根本原因通常是增长缓慢或开支过度，而非从现有客户身上榨取金钱的努力不够。