创业之前
想创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。
2014年10月
（本文源自作者在斯坦福大学 Sam Altman 创业课上的一次客座演讲。主要面向大学生，但其中大部分内容也适用于其他年龄段的潜在创业者。）
有孩子的一个好处是，当你需要给别人提建议时，可以问问自己：“我会跟自己的孩子怎么说？”我的孩子还小，但我能想象如果他们上了大学，我会跟他们讲些什么关于创业的话，而这就是我今天要跟你们说的。
创业是非常反直觉的。我不太确定这是为什么。也许只是因为关于创业的知识还没有渗透到我们的文化中。但无论原因为何，创业都是一件不能总凭直觉行事的事情。
这一点跟滑雪很像。第一次尝试滑雪时，如果你想减速，直觉会告诉你身体后倾。但如果在滑雪板上身体后倾，你会失控地飞速冲下山坡。所以学习滑雪的一部分就是学会抑制这种冲动。最终你会养成新的习惯，但一开始需要有意识地努力。刚开始时，你会有一张清单，上面列着你在开始滑下山坡时需要记住的所有事项。
创业和滑雪一样不自然，所以创业也有类似的清单。在这里，我要给你们清单的第一部分——如果你想为创业做好准备，需要记住的事情。
反直觉
清单上的第一项就是我刚才提到的这个事实：创业是如此怪异，以至于如果你相信自己的直觉，你会犯很多错误。即使你只知道这一点，至少也能在犯错之前停下来想一想。
我在运营 Y Combinator 的时候，常开玩笑说我们的职责就是告诉创始人们那些他们不会听的话。这千真万确。一批又一批，YC 的合伙人警告创始人们即将犯下的错误，创始人们不听，一年后回来说：“真希望当初我们听了。”
为什么创始人们不理会合伙人的建议呢？嗯，这就是反直觉想法的特点：它们与你的直觉相矛盾。它们看起来是错的。所以你自然的第一个反应就是忽略它们。事实上，我那句玩笑话不仅是 Y Combinator 的无奈，更是它存在的部分理由。如果创始人的直觉已经能给他们正确答案，他们就不需要我们了。你只有在需要别人给你带来惊喜的建议时才需要别人。这就是为什么滑雪教练很多，而跑步教练很少的原因。 [[1]]
然而，你可以相信自己对人的直觉。事实上，年轻创始人最常犯的错误之一就是在这方面不够信任自己的直觉。他们会和那些看起来很厉害、但个人感觉有些不对劲的人合作。后来事情搞砸了，他们会说：“我知道他有点不对劲，但因为他看起来太厉害了，我就忽略了。”
如果你正在考虑与某人合作——无论是联合创始人、员工、投资人，还是收购方——而你对TA有所疑虑，请相信你的直觉。如果某人看起来滑头、虚伪，或是个混蛋，不要忽视它。
这是一个纵容自己反而有益的情况。和你真正喜欢的人一起工作，并且要认识足够久，才能确定。
专业知识
第二个反直觉的观点是：对创业了解很多并不是那么重要。在创业中取得成功的方式，不是成为创业专家，而是成为用户以及你为他们所解决问题的专家。 马克·扎克伯格的成功不是因为他是创业专家。尽管他对创业完全是个新手，他却成功了，因为他非常了解他的用户。
如果你对如何做天使轮融资之类的事情一无所知，别为此感到难过。这类东西你可以在需要的时候再学，做完之后就可以忘掉。
实际上，我担心不仅仅是没有必要深入了解创业的运作机制，而且可能还有点危险。如果我遇到一个对可转换债券、员工协议以及（天哪）FF 优先股了如指掌的本科生，我不会想“这是一个远远领先于同龄人的人。”这反而会拉响警报。因为年轻创始人的另一个典型错误是走过场式地创业。他们编造一个听起来合理的想法，以高估值融资，租一间酷炫的办公室，雇佣一群人。从外部看，这似乎就是创业公司该做的事。但租了酷炫办公室、雇了一群人之后的下一步是：逐渐意识到他们有多彻底地完蛋了，因为在模仿创业公司所有外在形式的同时，他们忽略了唯一真正核心的事情：做出人们想要的东西。
游戏
我们见过这种事情太多次了，以至于给它起了个名字：过家家。最终我明白了为什么会这样。年轻创始人走过场式创业的原因是，这是他们有生以来一直被训练去做的事情。想想你为了上大学需要做什么，例如。课外活动，打勾。即使在大学课堂上，大部分作业也像跑圈一样是人为的。
我并不是在抨击教育体系是这样的。在你被教导某些东西时，你所做的工作中总会有一定程度的虚假性，而如果你衡量他们的表现，人们不可避免地会利用这种差异，以至于你衡量的很多东西都是虚假性的产物。
我承认我自己在大学里就这么干过。我发现在很多课程中，可能只有 20 或 30 个想法适合出成好的考试题。我在这些课程中备考的方式（除了偶然情况）并不是掌握课堂上教授的材料，而是列出一份潜在的考题清单，并提前算出答案。当我走进期末考场时，我主要的感觉是好奇我的哪些问题会出现在试卷上。这就像一场游戏。
年轻创始人在一生都接受这种游戏训练之后，创业时的第一反应是设法找出在这个新游戏中获胜的技巧，这一点也不奇怪。由于融资似乎是衡量创业成功的标准（另一个典型的菜鸟错误），他们总想知道说服投资人的技巧是什么。我们告诉他们，说服投资人的最好方式就是建立一个真正做得好的创业公司，意味着增长迅速，然后直接告诉投资人这一点。然后他们想知道快速增长有什么技巧。我们不得不告诉他们，做到这一点的最好方式就是做出人们想要的东西。
YC 合伙人与年轻创始人的对话中，很多都是以创始人问“我们怎样才能……”开始，而合伙人回答“只要……”结束。
为什么创始人总是把事情弄得这么复杂？我意识到，原因是他们在寻找那个技巧。
所以这是关于创业需要记住的第三个反直觉观点：创业是游戏规则失效的地方。如果你去一家大公司工作，玩弄规则可能仍然有效。根据公司腐朽的程度，你可以通过讨好正确的人、营造出有生产力的印象等方式取得成功。 [[2]] 但这对创业公司不起作用。 没有老板可以欺骗，只有用户，而所有用户关心的只是你的产品是否满足了他们的需求。创业就像物理一样客观无情。你必须做出人们想要的东西，而你的繁荣程度只取决于你做到的程度。
危险的是，伪装在某种程度上对投资者确实有效。如果你特别擅长说得头头是道，你至少可以骗过投资者一轮，甚至两轮融资。但这样做对你没好处。公司最终是注定失败的。你只是在浪费时间，坐视它走向灭亡。
所以，别再寻找那个技巧了。创业中确实有技巧，就像任何领域一样，但它们的重要性比解决真正问题要低一个数量级。一个对融资一无所知但做出了用户喜爱产品的创始人，比一个精通所有技巧但用户增长曲线平平的创始人更容易融到钱。更重要的是，那个做出用户喜爱产品的创始人，才是融资之后能继续成功的人。
尽管从某种意义上说这是坏消息，因为这意味着你被剥夺了最强大的武器之一，但我觉得当创业时游戏规则失效这件事很令人兴奋。世界上居然存在一些靠做好工作就能获胜的地方，这令人兴奋。想象一下，如果整个世界都像学校和公司那样，你要么得花大量时间在烂事上，要么输给那些这么做的人，那将是多么令人沮丧。 [[3]] 如果我在大学时就意识到，现实世界中有些领域游戏规则不那么重要，甚至有些地方几乎完全不重要，我会非常高兴。但确实如此，而这种差异是你在思考未来时需要考虑的最重要的事情之一。在每种工作中你如何获胜，而你又想通过做什么来获胜？ [[4]]
全身心投入
这就引出了我们的第四个反直觉观点：创业是全身心投入的。如果你创办一家公司，它会在你无法想象的程度占据你的生活。而如果你的创业成功了，它会占据你生活很长时间：至少几年，可能十年，甚至可能是你整个职业生涯。所以这里有真正的机会成本。
拉里·佩奇的生活可能看起来令人羡慕，但其中也有些方面并不令人羡慕。基本上从 25 岁起，他就开始尽全力奔跑，而在他看来，从那时起他就没停下来喘过气。每天谷歌帝国都会发生新的烂事，只有 CEO 才能处理，而他作为 CEO 必须去处理。即使他去度假一周，也会积压一整周的烂事等他处理。而且他必须毫无怨言地承受这一切，部分原因是作为公司的“父亲”，他永远不能表现出恐惧或软弱，部分原因是亿万富翁如果谈论自己生活艰难，得到的同情是负的。这产生了一个奇怪的副作用：成功的创业公司创始人的艰难，几乎只有经历过的人才知道。
Y Combinator 现在已经资助了几家可以称之为大获成功的公司，在每一个案例中，创始人都说同样的话：事情从来不会变得更容易。问题的性质变了。你担心的是伦敦办公室的施工延误，而不是你单身公寓里坏了的空调。但担忧的总量从未减少；如果有的话，还在增加。
创立一家成功的创业公司，在某种程度上类似于生孩子——就像按下一个按钮，不可逆转地改变了你的人生。虽然有孩子确实很美好，但有很多事情在有孩子之前做比之后做要容易得多。其中许多事情会让你在有了孩子之后成为更好的父母。而且既然你可以推迟按下这个按钮，富裕国家的大多数人确实会推迟。
然而说到创业，很多人似乎认为他们应该在上大学时就创业。你疯了吗？大学又在想什么？他们不遗余力地确保学生有充足的避孕套供应，却同时左一个右一个地设立创业项目和创业孵化器。
平心而论，大学在这里也是被逼无奈。很多入学新生对创业感兴趣。大学至少事实上被期望为学生的职业生涯做好准备。因此，想创业的学生希望大学能教他们关于创业的知识。而无论大学能否做到这一点，它们都面临一定的压力去宣称自己能做到，以免申请人流失到其他声称能教的大学去。
大学能教学生关于创业的知识吗？能，也不能。它们能教学生关于创业的知识，但正如我之前解释过的，这并不是你需要知道的东西。你需要了解的是你自己用户的需求，而这一点只有在你真正创办公司之后才能做到。 [[5]] 所以，创办初创公司本质上是一件只能通过亲身实践才能真正学会的事情。而在大学里是不可能做到的，原因正如我刚才所解释的：初创公司会占据你的全部生活。你不可能在身为学生时真正创办一家初创公司，因为如果你真正创办了初创公司，你就不再是学生了。你可能名义上暂时还是学生，但连这个名义也维持不了多久。 [[6]]
面对这种两难境地，你应该选择哪条路？做一个真正的学生而不创业，还是创办一家真正的初创公司而不再当学生？这个问题我可以替你回答。不要在大学期间创办初创公司。如何创办初创公司只是你试图解决的更大问题的一个子集：如何拥有美好的人生。虽然创办初创公司可以是许多有抱负之人美好生活的一部分，但20岁并不是做这件事的最佳时机。创办初创公司就像一场极其残酷的深度优先搜索。大多数人在20岁时仍然应该进行广度优先搜索。
你在二十出头可以做很多之前和之后都无法做得这么好的事情，比如凭一时兴起深入钻研某个项目，或者以极其低廉的成本漫游旅行而毫无时间紧迫感。对于没有抱负的人来说，这种事情就是可怕的“迟迟未能起飞”，但对于有抱负的人来说，这可以是一种无比宝贵的探索。如果你在20岁创办初创公司并且足够成功，你将再也没有机会去做这些事了。 [[7]]
马克·扎克伯格永远不会有机会在国外闲逛。他可以做大多数其他人做不到的事情，比如包机飞往国外。但成功已经从他生活中带走了大量的意外之喜。Facebook 在支配着他，正如他在支配着 Facebook。虽然沉浸在一个你视之为毕生事业的项目中可能非常酷，但意外之喜也有它的好处，尤其是在人生的早期。其中之一就是它能给你更多的选择，让你从中挑选自己的毕生事业。
这里甚至不存在什么权衡取舍。如果你放弃在20岁创业，你并没有牺牲任何东西，因为如果你等待，你更有可能成功。万一你正好20岁，而你某个副项目像Facebook那样火了，你将面临是否要继续做下去的选择，继续做也许是合理的。但初创公司通常的起飞方式是创始人推动它们起飞，而在20岁这样做就是毫无必要地犯傻。
尝试
那么，你应该在任何年龄都去创业吗？我意识到我把创业描述得相当艰难。如果还没有的话，让我再说一遍：创办一家初创公司真的很难。如果太难了怎么办？你怎么知道自己是否能胜任这个挑战？
答案是第五个反直觉的观点：你无法判断。到目前为止，你的人生或许让你对自己尝试成为数学家或职业足球运动员的前景有了些概念。但除非你的人生非常离奇，否则你并没有做过太多类似初创公司创始人那样的事情。创办初创公司会极大地改变你。所以你要估算的不仅仅是现在的你，而是你有可能成长为怎样的你，而这谁能做到呢？
在过去9年里，我的工作就是预测人们是否具备创办成功初创公司所需的素质。判断他们有多聪明很容易，而且大多数读到这篇文章的人都超过了那个门槛。难的是预测他们会变得多么坚韧、多么有雄心。也许没有人比我在预测这件事上有更多经验了，所以我可以告诉你一个专家能了解到多少，答案是：并不多。我学会了在每一批初创公司中对哪些会成为明星保持完全开放的心态。
创始人有时认为自己知道。有些人到来时信心满满，觉得自己会像在人生中迄今面对过的（为数不多的、人为的、容易的）所有测试中表现出色一样，在 Y Combinator 大获全胜。另一些人到来时则 wondering 自己是怎么被录取的，希望 YC 不要发现导致录取他们的任何错误。但创始人的初始态度与他们公司的表现之间几乎没有什么相关性。
我读到过，在军队中也是如此——那些趾高气扬的新兵并不比安静的新兵更有可能成为真正坚韧的人。原因大概也是一样的：所涉及的考验与他们之前人生中的考验截然不同。
如果你对创办初创公司感到极度恐惧，那你可能确实不应该做。但如果你只是不确定自己能否胜任，唯一找出答案的方法就是去尝试。只是不是现在。
想法
那么，如果你有一天想创办初创公司，你在大学里应该做什么？你最初只需要两样东西：一个想法和联合创始人。而获得这两者的方法是一样的。这就引出了第六个也是最后一个反直觉的观点：获得创业想法的方法不是去刻意想创业想法。
我为此写过一整篇文章，这里就不再重复了。但简而言之，如果你有意识地努力去想创业点子，你想出来的点子不仅会是糟糕的，而且会是糟糕且听起来合理的，这意味着你会在它们身上浪费大量时间之后才意识到它们很糟糕。
想出好的创业点子的方法是退后一步。不要有意识地努力去想创业点子，而是把你的头脑变成那种无需刻意努力就能自然形成创业点子的类型。事实上，这种形成过程是如此无意识，以至于你一开始甚至都不会意识到它们是创业点子。
这不仅可能，而且正是苹果、雅虎、谷歌和 Facebook 的起源方式。这些公司一开始甚至都不打算成为公司。它们都只是副项目。最好的初创公司几乎必然以副项目的形式起步，因为伟大的想法往往是如此出格，以至于你的意识思维会将它们作为公司想法而拒绝。
好的，那么你如何把自己的头脑变成那种能无意识形成创业点子的类型呢？（1）大量学习重要的事物，然后（2）研究让你感兴趣的问题（3）和你喜欢且尊重的人一起。第三部分，顺便说一下，就是你在获得想法的同时获得联合创始人的方式。
我第一次写那段话时，我把“大量学习重要的事物”写成了“精通某项技术”。但这个处方虽然充分，却过于狭隘了。Brian Chesky 和 Joe Gebbia 的特别之处不在于他们是技术专家。他们擅长设计，也许更重要的是，他们擅长组织团队和推动项目完成。所以你不一定非要做技术本身，只要你研究的问题足够有挑战性，能让你得到锻炼就行。
什么样的问题算是这类问题呢？在一般情况下这很难回答。历史上充满了这样的例子：年轻人在研究当时没有其他人认为重要的问题，尤其是他们的父母不认为重要的问题。另一方面，历史上更有更多这样的例子：父母认为孩子在浪费时间，而父母是对的。那么你怎么知道自己是否在做真正重要的东西呢？ [[8]]
我知道我是怎么知道的。真正的问题是有趣的，而我在某种意义上很自我放纵，因为我总是想研究有趣的东西，即使没有其他人关心它们（事实上，尤其是当没有其他人关心它们时），并且我发现很难让自己去做无聊的事情，即使它们被认为很重要。
我的一生充满了接二连三的案例：我仅仅因为某个事情看起来有趣就去做了，结果后来发现它在世俗意义上很有用。Y Combinator 本身也仅仅是因为它看起来有趣我才去做的。所以我似乎有某种内在指南针在帮助我。但我不知道别人脑子里有什么。也许如果我再多想想，我能想出识别真正有趣问题的启发式方法，但就目前而言，我能提供的最好建议就是那个令人绝望地乞题的忠告：如果你对真正有趣的问题有品味，那么充满活力地放纵这种品味就是为创业做最佳准备的方式。而且，很可能也是最好的生活方式。 [[9]]
但是，虽然我无法在一般意义上解释什么算是有趣的问题，但我可以告诉你其中很大一部分。如果你把技术想象成一种像分形污渍一样蔓延开来的东西，那么边缘上的每一个移动点都代表一个有趣的问题。所以一个保证能让你的头脑变成能产生好创业点子类型的方法是让自己置身于某项技术的前沿——用 Paul Buchheit 的话说，就是让自己“生活在未来”。当你到达那个点时，那些在别人看来会不可思议地有先见之明的想法，对你来说却是显而易见的。你可能不会意识到它们是创业点子，但你会知道它们是应该存在的东西。
例如，90年代中期在哈佛，我朋友 Robert 和 Trevor 的一位研究生同学自己编写了网络语音软件。他并没有打算把它做成一家初创公司，也从未试图将其商业化。他只是想和在台湾的女朋友通话而不用付长途电话费，而作为网络专家，对他来说显而易见的实现方式就是把声音转化成数据包，然后通过互联网传输。他的软件除了和女朋友通话外再也没有别的用途，但这正是最好的初创公司起步的方式。
所以，奇怪的是，如果你想成为成功的初创公司创始人，在大学里最应该做的事情并不是某种新的、以“创业”为核心的职业化大学教育，而是经典的、为了求知本身而接受教育的大学版本。如果你想在大学毕业后创业，你在大学里应该做的是学习强大的知识。而如果你有真正的好奇心，那么只要你顺着自己的志趣行事，你自然会倾向于这样做。 [[10]]
创业中真正重要的成分是领域专长。成为拉里·佩奇的方法是成为搜索领域的专家。而成为搜索专家的方法是被真正的好奇心所驱动，而不是出于某种不可告人的动机。
在其最佳状态下，创办初创公司不过是好奇心的一个不可告人的动机。如果你把这种动机放到过程的最后阶段，你会做得最好。
所以，这是给年轻的有志创业者的最终建议，浓缩成两个词：只管学习。
注释
[[1]] 有些创始人比别人更听得进建议，这往往预示着成功。我在 YC 期间对 Airbnb 创始人的一个记忆就是他们听得有多专注。
[[2]] 事实上，这也是初创公司有可能存在的原因之一。如果大公司不被内部低效所困扰，它们会相应地更有效率，给初创公司留下的空间就更小了。
[[3]] 在初创公司里，你必须花大量时间在杂务上，但这种工作只是不够光鲜，并不是虚假的。
[[4]] 如果你真正的天职是钻系统的空子，该怎么办？管理咨询。
[[5]] 公司或许尚未正式注册成立，但一旦开始拥有大量用户，无论你意识到与否，你实际上已经启动了这家公司。
[[6]] 大学无法教会学生如何成为优秀的创业创始人，这并不令人意外，因为同样地，它们也无法教会学生如何成为优秀的员工。
大学“教授”学生如何成为员工的方式，是通过实习项目将这项任务转交给了企业。但这种方法无法类比应用于创业，因为按照定义，如果学生们表现出色，他们就永远不会回来了。
[[7]] 查尔斯·达尔文年仅22岁时，收到了担任“小猎犬号”随船博物学家的邀请。正是因为他当时没有其他正式职责，空闲到让家人担忧的程度，才能接受这一邀请。然而，倘若没有这次机会，我们或许永远不会知道他的名字。
[[8]] 父母在这一方面有时可能表现得特别保守。在有些人眼中，“重要问题”的定义仅限于是通往医学院的关键路径上的那些。
[[9]] 我确实想到了一个判断自己是否对有趣想法有品味的实用方法：那就是看你是否对已知的无趣想法感到难以忍受。你能忍受研究文学理论，或是担任大公司的中层管理吗？
[[10]] 事实上，如果你的目标是创立一家初创公司，你甚至可以比前几代人更接近于自由教育的理想状态。过去，学生们主要关注毕业后找工作，他们至少会考虑所修课程在雇主眼中的分量。或许更糟糕的是，他们可能会因为担心成绩不佳而避开难度高的课程，以免影响至关重要的GPA。好消息是：用户并不关心你的GPA是多少。我也从未听说投资者对此在意。Y Combinator 当然从不询问你在大学选修了哪些课程或得了多少分。