How to Be an Expert in a Changing World

2014年12月

如果世界是静态的，我们就能对自身的信念抱有单调递增的信心。一个信念经受的（且更多样化的）经验越多，它就越不可能为假。大多数人潜意识里对自己的观点都持有类似的想法。而且，对于变化不大的事物，比如人性，他们这样想是有道理的。但对于变化的事物，你却不能同样地信任自己的观点，而这些事物几乎涵盖了一切其他方面。

当专家犯错时，往往是因为他们是世界早期版本的专家。

这有可能避免吗？你能保护自己不持有过时的信念吗？在某种程度上，可以。我花了近十年时间投资早期创业公司，而奇怪的是，保护自己免受过时信念的影响，恰恰是成为成功创业投资者必须要做的事情。大多数真正好的创业点子起初看起来都像是坏点子，而其中许多看起来坏，正是因为在世界的变化中，它们刚从坏转好。我花了大量时间学习识别这类点子，而我所用的技巧或许也能普遍适用于各种想法。

第一步是明确相信变化。那些陷入对自身观点单调递增信心陷阱的人，潜意识里是在认定世界是静态的。如果你有意识地提醒自己并非如此，你就会开始寻找变化。

应该从哪里寻找变化呢？除了一个还算有用的概括，即人性变化不大之外，不幸的事实是，变化很难预测。这在很大程度上是同义反复，但仍然值得记住：影响深远的变化通常来自不可预见的角落。

所以我甚至不尝试去预测。当我在采访中被要求预测未来时，我总是得费力地临时想出一个听起来合理的说法，就像一个没准备考试的学生一样。[[1]] 但我不做准备并非出于懒惰。在我看来，关于未来的信念很少是正确的，以至于它们通常不值得它们所带来的额外僵化，而最佳策略就是积极保持开放心态。与其试图将自己指向正确的方向，不如承认自己根本不知道正确方向是什么，而是转而努力对变化之风保持高度敏感。

有些工作假设是可以的，尽管它们可能会限制你一点，因为它们也会激励你。追逐事物和猜测答案令人兴奋。但你必须严格自律，不让你的假设固化得超出其本身。[[2]]

我相信这种被动的方式不仅适用于评估新点子，也适用于产生新点子。想出好点子的方法不是刻意去追求，而是努力解决问题，同时不轻视过程中涌现出的奇怪预感。

变化之风源于领域专家的潜意识。如果你在某领域足够专业，那么你脑海中出现的任何怪异的想法或看似无关的问题，本身就该去探索。[[3]] 在Y Combinator，当一个点子被形容为“疯狂”时，这是一种赞美——事实上，平均而言，这比被形容为“好”的赞美程度更高。

创业投资者拥有修正过时信念的非凡动力。如果他们能比其他投资者更早意识到某个看似毫无前景的初创公司实则并非如此，他们就能赚大钱。但这些动力不仅仅是金钱上的。投资者的观点会直接受到检验：初创公司来找他们，他们必须说“是”或“否”，随后很快就能知道自己是否判断对了。那些对Google说“不”的投资者（这样的人有好几个）将终生铭记此事。

任何在某种意义上必须押注于点子而非仅仅评论的人，都有着类似的动力。这意味着任何想要这种动力的人都能拥有它，方法是将自己的评论变成赌注：如果你以某种相当持久且公开的形式撰写某个主题，你会发现，比起随意交谈，你会更担心自己是否说得对。[[4]]

我发现的另一个保护自己免受过时信念影响的技巧，是起初专注于人而非点子。虽然未来发现的性质难以预测，但我发现我能很好地预测什么样的人会做出这些发现。好的新点子来自认真、精力充沛、思想独立的人。

作为投资者，押注于人而非点子曾无数次救了我。比如，我们曾觉得Airbnb是个坏点子。但能看出创始人们认真、精力充沛、思想独立。（确实，几乎到了病态的程度。）于是我们暂缓质疑，投资了他们。

这也似乎是一种普遍适用的技巧。让自己身边围绕的那些能产生新点子的人。如果你想快速察觉自己的信念何时变得过时，最好的方法就是与那些发现将使你的信念过时的人做朋友。

不成为自己专业知识的囚徒已经够难了，但这只会更难，因为变化在加速。这不是近期的趋势；变化自旧石器时代以来就一直在加速。想法催生想法。我不指望这一点会改变。但我也可能错了。

注释

[[1]] 我惯用的伎俩是谈论当下人们尚未注意到的方面。

[[2]] 尤其当它们变得广为人知，人们开始将它们与你本人联系起来时。你必须对自己想相信的事物格外怀疑，一旦一个假设开始被与你关联，它几乎肯定就会归于这一类别。

[[3]] 在实践中，“足够专业”并不要求一个人被公认为专家——否则这也是一种滞后指标。在许多领域，一年的专注投入加上高度关注就足够了。

[[4]] 尽管它们公开并永久存在，但实证看来，匿名论坛和Twitter等平台上的评论更像是随意交谈。门槛或许在于你所写的内容是否有标题。