为什么要在经济不景气时创业

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2008年10月

经济形势显然十分严峻，一些专家担心我们可能会经历一段像七十年代中期那样糟糕的时期。

而在那时，微软和苹果相继成立。

正如这些例子所示，经济衰退可能并非创业的坏时机。我也不是说这是特别好的时机。事实更平淡无奇：经济状况无论好坏，影响都不大。

如果我们从资助这么多初创公司中学到了一件事，那就是它们的成败取决于创始人的素质。经济当然有一些影响，但作为成功的预测指标，与创始人相比，它不过是个四舍五入的误差。

这意味着重要的是你是谁，而不是你何时去做。如果你是合适的人，即使在经济不景气时也能获胜。而如果你不是，繁荣的经济也救不了你。那些认为“我现在最好别创业，因为经济太糟糕了”的人，与那些在互联网泡沫时期认为“我只要创业就能发财”的人犯了同样的错误。

所以，如果你想提高成功几率，你应该更多地思考能招募谁作为联合创始人，而不是关注经济状况。如果你担心公司生存的威胁，不要到新闻里去找，照照镜子吧。

但是，对于任何给定的创始团队来说，等到经济好转再迈出这一步难道不是更好吗？如果你要开餐厅，也许是这样，但如果你在做技术，情况就不同了。技术的进步或多或少独立于股市。因此，对于任何给定的创意，在经济不景气时迅速行动比等待的回报更高。微软的第一个产品是 Altair 的 Basic 解释器。那正是 1975 年世界所需，但如果盖茨和艾伦决定等上几年，那就太迟了。

当然，你现在拥有的创意不会是你最后一个。总会有新的想法。但如果你有一个明确的想法想要付诸实践，现在就行动吧。

这并不意味着你可以忽视经济。客户和投资者都会感到手头拮据。客户感到手头紧不一定是个问题：你甚至可以通过提供省钱的产品或服务来从中受益。初创公司常常使东西更便宜，因此在这方面，它们比大公司更有条件在经济衰退中繁荣发展。

投资者则更是个问题。初创公司通常需要筹集一定数量的外部资金，而投资者在经济不景气时往往不太愿意投资。他们本不该如此。谁都知道应该在市场低迷时买入，在市场繁荣时卖出。但当然，让投资如此反直觉的是，在股票市场中，好时机被定义为所有人都认为是买入的时候。你必须做一个逆向投资者才能正确，而按定义，只有少数投资者能做到。

所以，正如 1999 年的投资者争相抢购糟糕的初创公司一样，2009 年的投资者即使面对好的初创公司，大概也会犹豫不决。

你必须适应这一点。但这并不新鲜：初创公司总是要适应投资者的反复无常。随便问一位创始人在任何经济环境下是否会用“善变”来形容投资者，看看他们脸上的表情。去年，你必须准备好解释你的初创公司如何具有病毒式传播潜力。明年，你得解释它如何能抵御衰退。

(这两点都是好的特质。投资者犯的错误不在于他们使用的标准，而在于他们总是倾向于只关注其中一个而忽视其他。)

幸运的是，让初创公司免受衰退影响的方法，恰恰是你无论如何都应该做的：尽可能低成本地运营。多年来，我一直告诉创始人，最可靠的成功之路是成为企业界的“蟑螂”。初创公司死亡的直接原因总是资金耗尽。因此，你的公司运营成本越低，就越难被击垮。幸运的是，运营初创公司已经变得非常便宜。如果说有影响的话，经济衰退会让它变得更便宜。

如果“核冬天”真的来临，做一只“蟑螂”甚至可能比保住工作更安全。如果客户负担不起，他们可能会一个个流失，但你不会一下子失去所有客户；市场不会“裁员”。

如果你辞职创业却失败了，又找不到另一份工作怎么办？如果你从事销售或市场营销，这可能是个问题。在这些领域，经济不景气时找新工作可能需要数月时间。但黑客们似乎流动性更强。优秀的黑客总能找到某种工作。可能不是你的理想工作，但你不会挨饿。

不景气时期的另一个优势是竞争较少。科技的列车会定期驶出车站。如果其他人都蜷缩在角落里，你可能能独占一节车厢。

你也是投资者。作为创始人，你是用工作来购买股票：拉里和谢尔盖之所以如此富有，与其说他们做了价值数百亿美元的工作，不如说他们是谷歌的第一批投资者。而像任何投资者一样，你应该在低迷时期买入。

刚才我在说投资者如何在市场低迷时不愿投资初创公司，尽管从理性上讲那正是他们最应该愿意买入的时候，你是不是在点头赞同，心想“愚蠢的投资者”？嗯，创始人也好不到哪儿去。当形势变糟时，黑客们会去读研究生。毫无疑问，这次也会如此。事实上，让前一段话成立的原因，正是大多数读者不会相信它——至少不会付诸行动。

所以，也许经济衰退确实是创业的好时机。很难说缺乏竞争这样的优势是否超过投资者犹豫等劣势。但不管怎样，这都不太重要。重要的在于人。而对于从事特定技术的特定团队来说，行动的时间永远是现在。