什么看起来不像工作？

2015年1月

我的父亲是一位数学家。在我童年的大部分时间里，他为西屋公司工作，负责核反应堆建模。

他是那种幸运的人，早早地就知道自己想做什么。当你和他谈论他的童年时，会在大约12岁左右看到一个明显的分水岭，那时他“对数学产生了兴趣”。

他在威尔士海岸小镇普尔赫利长大。当我们通过谷歌街景重走他上学的路时，他说在乡下长大真是太好了。

“当你大约15岁时，难道不觉得无聊吗？”我问。

“不，”他说，“那时我已经对数学感兴趣了。”

在另一次谈话中，他告诉我，他真正喜欢的是解决问题。对我来说，数学教科书每章末尾的练习题代表工作，或者充其量是巩固章节所学内容的方式。对他而言，问题就是报酬。每章的课文不过是一些解决问题的建议。他说，一旦拿到新教科书，他会立即解决所有问题——这让他的老师有点恼火，因为全班应该逐渐学完这本书。

很少有人能这么早或这么确定地知道自己想做什么。但和我父亲的谈话让我想起了一个我们其他人可以使用的启发式方法。如果某件事对其他人来说像是工作，但对你来说不像工作，那么这件事就非常适合你。

例如，我认识的许多程序员，包括我自己，实际上喜欢调试。这不是人们通常自愿去做的；喜欢它就像喜欢挤痘痘一样。但考虑到编程中调试所占的比例，你可能必须喜欢调试才能喜欢编程。

你的品味在别人看来越奇怪，它们就越可能是你应该做什么的有力证据。上大学时，我经常为朋友们写论文。为我不上的课写论文相当有趣。而且他们总是如释重负。

同样一项任务对一个人来说可能是痛苦的，对另一个人来说却是愉快的，这看起来很奇怪，但我当时没有意识到这种不平衡意味着什么，因为我并没有去寻找。我没有意识到决定自己应该做什么有多难，有时你必须从微妙的线索中找出答案，就像在悬疑小说中侦探破案一样。所以我敢打赌，明确地问自己这个问题会对很多人有帮助。对其他人来说像工作但对你来说不像工作的事情是什么？