梯子之后

原文：https://www.paulgraham.com/ladder.html

2005年8月

三十年前，人们被认为应当沿着企业晋升阶梯一步步往上爬。如今这已不再是铁律。我们这一代人希望提前获得回报。我们不再为了某些大公司开发产品，以期换来工作保障，而是自己创业，开发产品，然后把它卖给大公司。至少我们也想要期权。

这种转变，在表象上造成了经济不平等急剧加剧的假象。但实际上，这两种情况并不像经济统计数字所显示的那样天差地别。

经济统计之所以具有误导性，是因为它们忽略了安稳工作的价值。一份轻松且不会被解雇的工作是值钱的；用金钱换取这种职位是最常见的腐败形式之一。闲职实际上相当于一种年金。只不过闲职并不体现在经济统计数据中。如果它们被计入，那么显而易见，社会主义国家实际上也存在着显著的财富差距，因为它们通常有一个手握大权的官僚阶层，他们的薪酬主要取决于资历，并且永远不会被解雇。

尽管企业晋升阶梯上的职位并非闲职，但它确实价值不菲，因为大公司尽量不解雇员工，并且晋升主要基于内部资历。企业阶梯上的一个职位，其价值类似于公司估值中非常真实的“商誉”要素。它意味着一个人可以期待未来获得高薪职位。

企业晋升阶梯衰落的主要原因之一是始于20世纪80年代的收购潮。既然阶梯可能在你爬到顶端之前就消失，何必浪费时间往上爬呢？

而且，企业晋升阶梯恰恰是早期企业掠夺者们如此成功的原因之一，这绝非巧合。忽视安稳工作价值的不仅仅是经济统计数据，公司资产负债表也是如此。当年拆分80年代的公司并卖其零部件之所以有利可图，原因之一就是这些公司没有正式承认他们对员工的隐性债务——那些工作出色、期望在时机到来时获得高薪高管职位作为回报的员工。

在电影《华尔街》中，戈登·盖柯嘲笑一家副总裁过多的公司。但这家公司也许并不像看上去那么腐败；那些副总裁的轻松职位很可能是对先前工作的酬劳。

我更喜欢新模式。首先，把职位当作奖励似乎是个糟糕的计划。许多优秀的工程师就是这样被变成了糟糕的管理者。而且旧体制意味着人们不得不应对多得多的公司政治，以保护他们投入到阶梯上某个职位的心血。

新模式的一大缺点是它涉及更多风险。如果你在创业公司而非大公司内部发展想法，那么在完成之前，任何数量的随机因素都可能让你沉没。但也许老一辈人会嘲笑我说我们做事的方式风险更大。毕竟，大公司内部的项目总是因为高层随意的决定而被取消。我父亲所在的整个行业（增殖反应堆）就这样消失了。

不管好坏，企业晋升阶梯的概念很可能已经一去不复返了。新模式似乎更流动、更高效。但从财务角度看，它所带来的变化比人们想象的要小。我们的父辈可没那么蠢。