高清社会

2008年12月

在几乎全部历史中，一个社会的成功与其聚集大规模、纪律严明组织的能力成正比。那些押注于规模经济的一方通常获胜，这意味着最大的组织就是最成功的组织。

如今情况已经变化之大，以至于我们难以相信这一点，但直到几十年前，最大的组织往往是最进步的。1960年，一个雄心勃勃的大学毕业生渴望在福特、通用电气或NASA那巨大而光鲜的办公楼里工作。“小”意味着小打小闹。1960年的“小”并不代表酷炫的初创企业，而是指席德叔叔的鞋店。

在我成长的1970年代，“企业阶梯”的观念依然根深蒂固。标准规划是努力考入一所好大学，毕业后被某个组织录用，然后逐步晋升到责任越来越大的职位。更有抱负的人仅仅是希望能更快地爬上同一架梯子。[1]

但在二十世纪末，一些事情发生了变化。事实证明，规模经济并非唯一起作用的力量。尤其是在科技领域，小型团队所能带来的速度提升开始超越规模优势。

未来的走向与我们在1970年所预期的截然不同。我们期待的穹顶城市和飞行汽车未能成为现实。但幸运的是，那些标示着我们专业和等级的连体工作服也未能成真。未来经济不再由少数庞大的树状组织主导，而更像是呈现为由较小的独立单元组成的流动网络。

并不是说大型组织已经失效。没有证据表明，像罗马军队或英国东印度公司这样著名成功的组织，比同等规模的现代组织更少受到繁文缛节和政治斗争的影响。但它们的对手无法通过发现新技术来随时改变游戏规则。如今，“大而纪律严明的组织获胜”这条规则需要附加一个限定条件：“在变化缓慢的游戏中有效。”在变化达到足够速度之前，无人知晓这一点。

不过，大型组织现在确实开始表现不佳，因为它们在历史上前所未有地不再能吸引最优秀的人才。现在，一个雄心勃勃的大学毕业生不想为大公司工作。他们想去那些正迅速成长为巨头的热门创业公司。如果格外雄心勃勃，他们想亲自创办一家。[2]

这并不意味着大公司会消失。说创业公司会成功，就隐含着大公司将继续存在，因为成功的创业公司要么自己成长为大型企业，要么被大型企业收购。[3]但大型组织可能再也不会像二十世纪最后四分之一之前那样扮演主导角色。

一个持续了如此之久的趋势竟会走到尽头，这多少令人惊讶。一条法则奏效了数千年，然后极性反转，这样的情况多久才会发生一次？

“越大越好”这一持续数千年的趋势给我们留下了许多如今已过时但根深蒂固的传统。这意味着有雄心的人现在可以利用这些传统进行套利。精确理解哪些观念应当保留、哪些可以舍弃，将变得极有价值。

寻找答案的地方正是“小”扩散的起点：创业公司的世界。

历史上总有零零散散的案例——尤其在美国——雄心勃勃的人没有攀爬梯子，而是在自己脚下生长出新的阶梯。但直到最近，这还是一条非主流路径，往往只有局外人才会走。十九世纪的伟大实业家们普遍接受的正规教育如此之少，绝非巧合。尽管他们的公司最终规模巨大，但他们本质上起初都是技工和店主。那是任何受过大学教育的人在能够避免的情况下都不愿迈出的社会台阶。直到科技创业公司兴起——尤其是互联网创业公司——受过教育的人自己创业才变得不再罕见。

离开肖克利半导体创立仙童半导体——作为硅谷最早的创业公司——的那八个人，起初甚至没想创业。他们只想找一家愿意将他们作为一个团队雇佣的公司。后来其中一人的父母把他们介绍给一家小型投资银行，该银行愿意为他们自己创业寻找资金，于是他们便做了。但创业对他们来说是个陌生的概念，他们是无意间涉足其间的。[4]

如今我猜想，斯坦福或伯克利几乎每个会编程的本科生至少都考虑过创业的想法。东海岸的大学紧随其后，英国大学也相差不远。这种模式表明，斯坦福和伯克利的态度并非个例，而是领先指标。这就是世界发展的方向。

当然，互联网创业公司目前仍只占世界经济的一小部分。基于它们的趋势能有那么强大的影响力吗？

我认为可以。没有理由假设这个领域能完成的工作量存在任何上限。就像科学一样，财富似乎以分形的方式扩张。瓦特开始研究蒸汽机时，蒸汽动力只是英国经济的一小部分。但他的工作引发了更多工作，直到那一小部分扩张为比当初它所从属的整个经济还庞大的存在。

互联网同样可能发生这种情况。如果互联网创业公司为有抱负的人提供了最佳机会，那么许多有抱负的人就会去创办它们，经济中的这一小块将以常见的分形方式急剧膨胀。

即使互联网相关应用只成为世界经济的十分之一，这一部分也将为其余领域定下基调。经济中最具活力的部分总是如此，从薪金到着装标准，无所不包。不仅因为其声望，更因为支撑经济中最具活力部分的原则往往是被证明有效的原则。

展望未来，值得押注的趋势似乎是小型自治团体的网络，其绩效被单独衡量。而胜出的社会将是那些阻力最小的社会。

与最初的工业革命一样，一些社会会比另一些更擅长于此。工业革命在英国诞生后不到一代人的时间里，就传播到了欧洲大陆和北美。但它并没有传播到所有地方。这种新的做事方式只能在为此做好准备的地方扎根。它只能传播到那些已经拥有蓬勃发展的中产阶级的地方。

始于1960年代硅谷的这场变革，也伴随着类似的社会因素。那里发展出了两类新技术：制造集成电路的技术，以及打造一种旨在通过创造新技术而快速成长的新型公司的方法。集成电路制造技术迅速传播到其他国家。但创办创业公司的方法却没有。五十年后，创业公司在硅谷无处不在，在美国少数几个城市也颇为常见，但在世界大多数地方，创业公司仍然是一种异类。

创业公司未能像工业革命那样广泛传播的部分原因——也许是主要原因——在于它们对社会秩序的颠覆性。尽管工业革命带来了许多社会变革，但它并没有挑战“越大越好”的原则。恰恰相反：两者完美契合。新兴工业公司沿用了军队和公务员系统等既有大型组织的习俗，由此产生的混合体运作良好。“工业领袖”向“工人大军”发号施令，每个人都知道自己该做什么。

创业公司似乎更背离社会常规。在重视等级和稳定的社会中，它们难以蓬勃发展，正如在由随意掠夺商人阶级的人统治的社会中，工业化难以繁荣一样。但工业革命发生时，已有少数国家越过了那个阶段。而这一次，似乎没有那么多国家已做好准备。

注释

[1] 这种模式的奇异后果之一是，赚更多钱的通常途径是成为管理者。这是创业公司所修正的问题之一。

[2] 美国汽车公司表现远逊于日本汽车公司有许多原因，但至少有一个原因令人乐观：美国毕业生有更多选择。

[3] 也许有一天，公司能够在营收上变得庞大而不需要同样庞大的员工规模，但这条趋势目前还远未成熟。

[4] Lecuyer, Christophe, 创造硅谷, MIT Press, 2006年。