如何让匹兹堡成为创业中心

原文: https://www.paulgraham.com/pgh.html

2016年4月

（这是我在匹兹堡一场名为 Opt412 的活动上所做的演讲。大部分内容也适用于其他城市。但并非全部，因为正如我在演讲中所说，匹兹堡相对于大多数潜在的创业中心，拥有一些重要的优势。）

要让匹兹堡成为像硅谷那样的创业中心，需要付出什么？我非常了解匹兹堡，因为我就是在这里的蒙罗维尔长大的。我也非常了解硅谷，因为那是我现在居住的地方。你们能在这里建立起那样的创业生态系统吗？

当我同意在这里演讲时，我原本不认为自己能做一个非常乐观的演讲。我原本以为我会谈论匹兹堡可以做些什么来成为创业中心，并且会大量使用虚拟语气。但相反，我将要谈论的是匹兹堡能够做些什么。

改变我想法的是我在《纽约时报》美食版（真没想到是这个地方）读到的一篇文章。标题是“匹兹堡由年轻人推动的美食繁荣”。对大多数人来说，这听起来可能甚至都不太有趣，更不用说与创业相关了。但读到这个标题让我非常振奋。我觉得就算刻意去找，也很难找到比这更有希望的标题了。而当我读到文章内容时，我更加兴奋了。文章说“25至29岁的人群现在占所有居民的7.6%，而大约十年前这一比例为7%”。哇，我想，匹兹堡有可能成为下一个波特兰。它可能成为所有二十多岁的年轻人向往的酷炫之地。

几天前我来到这里时，就能感受到这种不同。我从1968年到1984年住在这里。当时我并没有意识到，但在那整个时期，这座城市都在自由落体式地衰落。除了各地都有的郊区化浪潮，钢铁和核能行业也都在衰亡。天啊，现在的情况真是大不相同了。不仅仅是市中心看起来繁荣了许多。这里有一种我小时候没有的活力。

我小时候，这里是一个年轻人离开的地方。现在，它变成了一个吸引他们的地方。

这与创业有什么关系？创业公司是由人组成的，而典型创业公司里人员的平均年龄恰好就在25到29岁这个区间。

我已经看到了这些人对一个城市有多大的能量。五年前，他们把硅谷的重心从半岛转移到了旧金山。谷歌和脸书在半岛上，但下一代的赢家都在旧金山。重心转移的原因是人才争夺战，尤其是对程序员人才的争夺。大多数25到29岁的人想住在城市里，而不是在无聊的郊区。因此，无论创始人喜不喜欢，他们都知道必须待在城市里。我认识很多创始人，他们原本更愿意住在硅谷核心区，但被迫搬到了旧金山，因为他们知道否则就会在人才争夺战中落败。

所以，能吸引二十多岁的人是一个非常有前景的优势。很难想象一个地方不如此就能成为创业中心。当我读到关于25至29岁人口比例上升的统计数据时，我产生的兴奋感，与我看到一家创业公司的图表开始从X轴向上攀升时的感觉完全一样。

全国范围内，25至29岁人群的比例是6.8%。这意味着你们领先了0.8个百分点。匹兹堡人口是30.6万，所以我们谈论的是一股大约2500人的盈余。这相当于一个小镇的人口，而这还仅仅是盈余部分。所以你们有了一个立足点。现在你们只需要扩大它。

虽然“年轻人推动的美食繁荣”听起来可能很浅薄，但它绝非如此。餐馆和咖啡馆是一座城市个性的重要组成部分。想象一下走在巴黎的街道上。你走过的是什么？是小餐馆和咖啡馆。想象一下开车穿过某个令人沮丧的、随机选择的远郊。你经过的是什么？是星巴克、麦当劳和必胜客。正如格特鲁德·斯坦所说，那里毫无特色可言。你在哪儿都一样。

这些独立餐馆和咖啡馆不仅仅是在喂养人们。他们在让这里变得有“此地”之感。

所以，我对于将匹兹堡转变为下一个硅谷的第一条具体建议是：尽一切可能鼓励这种由年轻人推动的美食繁荣。城市能做什么？把这些开小餐馆和咖啡馆的人当作你们的用户，去问问他们想要什么。我至少能猜到他们可能想要的一样东西：快速的许可审批流程。旧金山在这方面给你们留了巨大的超越空间。

我知道餐馆并非主要驱动力。正如《纽约时报》那篇文章所说，主要驱动力是廉价的住房。这是一个巨大优势。但“廉价住房”这个说法有点误导人。有很多地方更便宜。匹兹堡的特殊之处不在于它便宜，而在于它是一个你真的想居住的便宜地方。

其中一部分原因在于建筑本身。很久以前，当我自己还是一个穷困潦倒的二十多岁时，我就意识到，最划算的地方是那些曾经富有、后来变穷的地方。如果一个地方一直富有，它很好但太贵。如果一个地方一直贫穷，它便宜但阴郁。但如果一个地方曾经富有而后变穷，你就能以便宜的价格找到宫殿般的住所。这就是吸引人们来这里的原因。一百年前匹兹堡富有时，住在这里的人建造了坚固的大楼。品味未必总是最佳，但绝对坚固。所以，这里还有一条关于成为创业中心的建议：不要毁掉那些吸引人们来这里的建筑。当城市开始复兴，就像现在的匹兹堡这样时，开发商们会争先恐后地拆除旧建筑。不要让这种情况发生。要注重历史建筑保护。大型房地产开发项目并不是吸引二十多岁年轻人来这里的原因。它们与新餐馆和咖啡馆正好相反；它们会削弱这座城市的个性。

经验证据表明，在历史建筑保护方面再怎么严格也不为过。城市在这方面越严格，它们的发展似乎就越好。

但匹兹堡的吸引力不仅仅在于建筑本身。还在于建筑所在的社区。和旧金山、纽约一样，匹兹堡有幸是座“前汽车时代”的城市。它不会过度扩张。因为那些25到29岁的年轻人不喜欢开车。他们更喜欢步行、骑自行车或乘坐公共交通。如果你最近去过旧金山，你不可能不注意到数量庞大的骑自行车的人。而这不仅仅是二十多岁年轻人采纳的一时风尚。在这方面，他们发现了一种更好的生活方式。胡须可能会过时，但自行车不会。不需要开车就能四处走动的城市，本身就会更好。所以我建议你们尽一切可能利用这一点。就像历史建筑保护一样，似乎再怎么努力也不为过。

为什么不把匹兹堡变成全国对自行车和行人最友好的城市呢？看看你们能否做得如此之好，以至于相比之下让旧金山都显得落后。如果你们做到了，你们不太可能会后悔。这座城市在你们想吸引的年轻人眼中将如同天堂。如果他们确实为了去别处工作而离开，那也会因为离开这样一个地方而带着遗憾。而这有什么坏处呢？你能想象出“城市因过度适合骑行而衰败”这样的头条新闻吗？这种事根本不会发生。

所以，假设酷炫的老社区和酷炫的小餐馆让这里成为下一个波特兰。这就够了吗？这会让你们处于比波特兰本身更有利的位置，因为匹兹堡拥有波特兰所缺乏的东西：一所一流的研究型大学。卡内基梅隆大学加上小咖啡馆，意味着你们拥有的不仅仅是喝着拿铁的潮人。这意味着你们有喝着拿铁、同时谈论分布式系统的潮人。现在你们就真的非常接近旧金山了。

事实上，你们在一点上比旧金山更有优势，因为卡内基梅隆大学在市区，而斯坦福和伯克利都在郊区。

卡内基梅隆大学能做些什么来帮助匹兹堡成为创业中心？成为一所更好的研究型大学。卡内基梅隆大学已经是世界上最好的大学之一，但想象一下，如果它成为最好的，并且所有人都知道这一点，那会怎样。有很多雄心勃勃的人，他们必须去最好的地方，无论那在哪里。如果卡内基梅隆大学是最好的，他们都会来这里。会有哈萨克斯坦的孩子梦想着有一天能住在匹兹堡。

成为这样的人才磁石，是大学为其所在城市成为创业中心所能做出的最重要贡献。事实上，这几乎就是它们能做出的唯一贡献。

但是等等，大学难道不应该设立一些名字里带有“创新”和“创业”之类的项目吗？不，它们不应该。这类东西几乎总是令人失望。它们追求了错误的目标。获得创新的方法不是瞄准创新本身，而是瞄准更具体的东西，比如更好的电池或更好的3D打印。而学习创业的方法就是去做，这在学校里是学不到的。

我知道，听到大学鼓励创业最好的方式就是成为一所伟大的大学，可能会让一些管理者失望。这就像告诉想减肥的人，减肥的方法就是少吃。

但如果你们想知道创业公司从哪里来，看看经验证据吧。看看那些最成功的创业公司的历史，你们会发现它们通常是由一两个创始人有机地发展起来的，始于一个有趣的副业项目。大学非常擅长把创始人聚集在一起，但除此之外，它们能做的最好的事情就是别挡道。例如，不要主张对师生开发的“知识产权”的所有权，并对延迟入学和休学采取宽松的政策。

事实上，大学鼓励创业最有效的方式之一是哈佛发明的“别挡道”的精致形式。哈佛过去在圣诞节后举行秋季学期考试。在一月初，他们有一个所谓的“阅读期”，在此期间你应该为考试而学习。而微软和脸书有一个很少有人意识到的共同点：它们都是在“阅读期”期间创办的。这是产生那种能够转变为创业公司的副业项目的完美环境。学生们都在校园里，但他们不需要做任何事情，因为他们本应该在备考。

哈佛可能已经关闭了这个窗口，因为几年前他们把考试移到了圣诞节前，并把阅读期从11天缩短到了7天。但如果一所大学真的想帮助它的学生创业，以市值加权的经验证据表明，它们能做的最好的事情实际上就是什么都不做。

匹兹堡的文化是它的另一个优势。看起来，一个城市要成为创业中心，必须在社会观念上自由开放，原因也很清楚。一个城市必须容忍奇特，才能成为创业公司的家园，因为创业公司本身就很奇特。而且你不能只选择允许那些会变成大型创业公司的奇特形式，因为它们都是混杂在一起的。你必须容忍所有形式的奇特。

这立刻就排除了美国的很大一部分地区。我乐观地认为这不会排除匹兹堡。我在这里长大时记得的一件事（尽管当时我并未意识到这有什么不寻常）是人们相处得多么融洽。我仍然不确定这是为什么。也许一个原因是每个人都觉得自己的祖辈是移民。我小时候在蒙罗维尔，人们不称自己为美国人。他们称自己为意大利人、塞尔维亚人或乌克兰人。想象一下一百年前这里的情景，当时人们从二十个不同的国家涌来。宽容是唯一的选择。

我对匹兹堡文化的印象是，它既包容又务实。这也是我对硅谷文化的描述。这并非巧合，因为匹兹堡曾是它那个时代的硅谷。这是一座人们创造新事物的城市。尽管人们创造的东西已经改变，但从事这类工作所需的精神是一样的。

因此，尽管大量喝着拿铁的时髦人士在某些方面可能令人烦恼，但我还是会不遗余力地鼓励他们。更广泛地说，要容忍奇怪的事物，甚至要达到加州怪人的程度。对匹兹堡来说，这是一个保守的选择：这是回归城市的根源。

不幸的是，我把最难的部分留到了最后。要成为创业中心，还有一件事是匹兹堡所欠缺的：投资者。硅谷有一个庞大的投资者群体，因为它花了50年时间培育起来。纽约有一个庞大的投资者群体，因为那里充满了非常喜欢金钱且善于发现新的赚钱途径的人。但匹兹堡两者都不具备。而吸引其他人到这里来的廉价住房对投资者没有吸引力。

如果这里能形成一个投资者群体，那将会像硅谷那样：缓慢而有机地发展。所以短期内我不会寄希望于拥有一个大型投资者群体。但幸运的是，有三个趋势使得这一点不再像过去那样必要。一是创业成本越来越低，所以不再需要像过去那样多的外部资金。二是得益于像Kickstarter这样的平台，创业公司可以更快地获得收入。你可以在任何地方将产品放到Kickstarter上。三是像Y Combinator这样的项目。来自世界任何地方的创业公司都可以去YC待上3个月，获得资金，然后如果愿意的话再回到家乡。

我的建议是，把匹兹堡打造成一个适合创业公司发展的好地方，逐渐地，越来越多的创业公司会留在这里。其中一些会成功；一些创始人会成为投资者；更多的创业公司会留下来。

这并非一条成为创业中心的捷径，但至少是一条路，而很少有其他城市拥有这条路。而且这并不意味着在此期间必须做出痛苦的牺牲。想想我建议你做的事情吧。鼓励本地餐厅，保存老建筑，利用好人口密度，让卡内基梅隆大学做到最好，促进包容。这些都是让匹兹堡现在宜居的因素。我只是想说，你应该在这些方面做得更多。

这是一个令人鼓舞的想法。如果匹兹堡成为创业中心的道路是更加展现自我，那么它成功的机会很大。事实上，它可能是在同规模城市中机会最大的。这需要一些努力和大量时间，但如果有一座城市能做到，那就是匹兹堡。