你脑中的首要想法

想要创业吗？ 获得 Y Combinator 的投资。

2010年7月

我最近意识到，早上洗澡时脑海里想的事情，其重要性远超我的想象。我早知道那是产生灵感的好时机。但现在我要更进一步：我甚至认为，如果你不在洗澡时思考某件事，就很难把它做到真正出色。

凡是钻研过难题的人，大概都熟悉这样一种现象：苦苦思索某个问题却不得其解，然后稍后在做别的事情时，答案突然浮现。有一种思考，是你无需刻意就能进行的。我越来越确信，这种思考不仅有助于解决难题，更是必不可少的。棘手之处在于，你只能间接地控制它。[[1]]

我认为，大多数人在任何特定时刻，脑海中都会有一个首要想法。当思绪被允许自由飘荡时，便会不由自主地飘向这个想法。因此，这个想法往往会得到那种思考的全部益处，而其他想法则会因缺乏这种思考而变得贫瘠。这意味着，如果让错误的想法占据你的头脑首位，那将是一场灾难。

让我深刻认识到这一点的，是两次长时间被一个我并不想要的想法占据头脑首位的经历。

我注意到，创业公司在开始融资时，工作进展会大打折扣，但直到我们自己融资时，我才明白其中的原因。问题不在于与投资者会面所花费的实际时间。问题在于，一旦你开始融资，融资就会成为你头脑中的首要想法。它会成为你早上洗澡时所想的事情。而这意味着，其他问题就不会被思考了。

我在经营Viaweb时就不喜欢融资，但我忘了自己为何如此讨厌它。当我们为Y Combinator融资时，我想起来了。金钱相关的事务特别容易成为你头脑中的首要想法。原因是它们必须如此。赚钱很难。这不是那种自然而然就会发生的事情。除非你让它成为你洗澡时思考的事情，否则它不会发生。而一旦如此，你在其他更想做的事情上就很难取得进展了。[[2]]

（我从教授朋友那里也听到了类似的抱怨。如今的教授似乎成了兼职做点研究的专业筹款人。也许是时候改变这种状况了。）

这件事之所以让我如此震撼，是因为在此前的大部分时间里，我都能思考自己想思考的问题。所以当无法做到时，对比就格外鲜明。但我认为这个问题并非我独有，因为我见过的几乎每家创业公司，一旦开始融资或与收购方洽谈，就会陷入停滞。

你无法直接控制思绪飘向何方。如果你在控制它们，它们就不是在飘荡了。但你可以通过控制自己所处的境况来间接控制。这对我来说是个教训：小心你让什么事变得对你至关重要。尽量让自己置身于最紧迫的问题恰是你想思考的问题的境况中。

当然，你无法完全控制。紧急情况可能会把其他想法挤出你的脑海。但排除紧急情况，你对于什么能成为头脑中的首要想法，拥有相当大的间接控制权。

我发现，有两种想法尤其需要避免——它们就像尼罗河鲈鱼一样，会排挤掉更有趣的想法。一种我已经提到过：关于金钱的想法。获取金钱几乎天生就是一个注意力陷阱。另一种是争端。争端同样以一种错误的方式吸引人：它们有着与真正有趣想法相似的钩子般的特性，却没有实质内容。所以，如果你想真正做出成绩，就要避免争端。[[3]]

就连牛顿也落入了这个陷阱。1672年发表颜色理论后，他发现自己在随后几年里被无休止的争端所困扰，最终得出结论，唯一的解决办法就是停止发表文章：

我发现自己成了哲学的奴隶，但如果我能摆脱林纳斯先生那摊子事，我会坚决地永远告别它，除非是为了我个人满足或留待身后发表的东西。因为我看明白了，一个人要么下定决心不再发表任何新东西，要么就得沦为为其辩护的奴隶。[[4]]

林纳斯和他的列日学生们是最顽固的批评者之一。牛顿的传记作者韦斯特福尔似乎觉得他反应过度了：

回想一下他写那封信的时候，牛顿的“奴役”也不过是一年里给列日方面的五次答复，总共才十四页印刷品。

我更能理解牛顿。问题不在于那十四页纸，而在于这场愚蠢的争论不断被重新引入脑海成为首要想法，而他的头脑本是多么急切地想要思考其他事情。

事实证明，转过另一边脸来也有自私的好处。伤害你的人实际上伤了您两次：第一次是伤害本身，第二次是之后占用了你的时间去想它。如果你学会忽略伤害，至少可以避免后一半。我发现我可以在某种程度上避免去想别人对我做的恶事，方法是告诉自己：这不配占用我的脑容量。我总是很高兴地发现自己忘记了争端的细节，因为这意味着我没有在想这些事情。我妻子觉得我比她更宽容，但其实我的动机纯粹是自私的。

我猜想，很多人并不确定自己此刻头脑中的首要想法是什么。我也常常弄错。我倾向于认为那是我希望成为首位的想法，而不是实际占据首位的想法。但要搞清楚这点很容易：只需去洗个澡。你的思绪不断飘回哪个话题？如果那不是你想思考的事情，你可能需要改变点什么。

注释

[[1]] 毫无疑问，这种思考方式已有名称，但我称之为“环境思考”。

[[2]] 这点在我们的案例中尤为清晰，因为我们募集的资金并不困难，但两次融资过程都拖了数月。调动大笔资金从来都不是人们能草率对待的事。所需的注意力随着金额增加而增加——也许不是线性的，但绝对是单调递增的。

[[3]] 推论：避免成为管理者，否则你的工作内容就是处理金钱和争端。

[[4]] 致奥尔登堡的信，引自韦斯特福尔，理查德，《牛顿传》，第107页。