Y Combinator 是如何起步的
2012年3月
Y Combinator 的 7 岁生日是在 3 月 11 日。像往常一样，我们忙碌得直到几天后才注意到。我觉得我们从没能在生日当天记得我们的生日。
2005 年 3 月 11 日，我和 Jessica 从哈佛广场吃完晚饭走回家。Jessica 当时在一家投资银行工作，但她不太喜欢那份工作，所以她面试了波士顿一家风险投资基金的市场总监职位。那家基金正在做一件现在看起来对风险投资行业来说非常搞笑且熟悉的事情：花很长时间做决定。与此同时，我一直在告诉 Jessica 所有他们应该改变的风险投资行业的各个方面——基本上就是现在 Y Combinator 所依托的理念：投资者应该进行更多、更小的投资，应该资助黑客而不是西装革履的人，应该愿意资助更年轻的创始人，等等。
那时，我一直在考虑做一些天使投资。我刚在哈佛大学本科生计算机俱乐部做过一个关于如何创业的演讲，之后我突然意识到，虽然我一直打算做天使投资，但自从我有足够资金去做这件事以来，已经过去了 7 年，而我还没有开始。我也一直在思考与 Robert Morris 和 Trevor Blackwell 再次合作的方法。几个小时前，我给他们发了一封邮件，试图找出我们能一起做什么。
在哈佛广场和我家之间，这个想法逐渐成形。我们将创立自己的投资公司，Jessica 可以为它工作，而不是为别处。当我们拐上沃克街时，我们决定就这么做。我同意投入 10 万美元到新基金，Jessica 也同意辞职来为它工作。在接下来的几天里，我招募了 Robert 和 Trevor，他们每人又投入了 5 万美元。所以 YC 起步时只有 20 万美元。
Jessica 能辞掉工作并创建自己的公司，她高兴极了，以至于我们到家时，我给她拍了张照片。
这家公司当时还不叫 Y Combinator。起初我们叫它 Cambridge Seed。但那个名字从未公开过，因为当我们几天后宣布时，我们已经改名为 Y Combinator。我们很早就意识到，我们所做的事情可能是全国性的，我们不想要一个把我们与某个地方绑定的名字。
最初，我们只有部分想法。我们打算用标准化的条款进行种子投资。在 YC 之前，种子投资非常随意。你可能会从朋友的有钱叔叔那里得到第一笔 1 万美元。交易条款往往很糟糕；经常是投资者、创始人甚至律师都不知道文件应该是什么样子。Facebook 早期作为佛罗里达州有限责任公司的历史表明，当时事情有多么随性。我们将成为前所未有的东西：一个标准的种子资金来源。
我们以自己在创建 Viaweb 时获得的种子投资为模型，建立了 YC。我们用从朋友 Julian Weber 那里得到的 1 万美元启动了 Viaweb。Julian 是 Idelle Weber 的丈夫，我在哈佛读研究生时上过 Idelle 的绘画课。Julian 懂得商业，但你不能称他为“西装革履”的人。他除了其他身份外，还曾是《国家讽刺文社》的总裁。他也是一名律师，并帮我们把所有文件都正确设置好了。作为 1 万美元的回报，他让我们公司成立，教我们什么是商业，并在危机时刻保持冷静，Julian 获得了 Viaweb 的 10% 股份。我记得有一次想，Julian 真是做了一笔好买卖。但紧接着我意识到，如果没有 Julian，Viaweb 永远不会成功。所以即使对他来说这是一笔好交易，这对我来说也是一笔好交易。这就是为什么我知道存在像 Y Combinator 这样的空间。
最初，我们还没有后来被证明是最重要的那个想法：同步资助创业公司，而不是像以前那样异步资助。更确切地说，我们有这个想法，但没意识到它的重要性。我们很早就决定，我们要做的第一件事是在接下来的夏天资助一批创业公司。但一开始我们没意识到这会成为我们所有投资的方式。我们之所以一开始同时资助一批创业公司，不是因为我们觉得这会是一种更好的资助创业公司的方式，而仅仅是因为我们想学习如何做天使投资人，而一个针对本科生的暑期项目似乎是实现这一目标最快的方式。没人会太认真对待暑期工作。一群本科生花一个夏天做创业公司的机会成本足够低，以至于我们不会因为鼓励他们这么做而感到内疚。
我们知道学生们已经会为夏天做计划了，所以我们做了我们总是告诉创业公司要做的事：快速启动。这是当时的初始公告和对后来被称为“暑期创始人项目”的描述。
我们很幸运，因为一个暑期项目的长度和结构正好适合我们所做的事情。YC 周期的结构至今仍然几乎与第一个夏天相同。
我们也很幸运，第一批创始人是谁。我们从没期望从第一批中赚钱。我们把这些投资看作是一种教育支出和慈善捐款的结合。但第一波创始人的表现出乎意料地好。而且他们也是很好的人。我们今天仍然与很多人保持着友谊。
现在人们很难意识到 YC 当时看起来有多微不足道。我不能责怪那些不认真对待我们的人，因为连我们自己一开始也没有认真对待第一个暑期项目。但随着夏天的推进，我们越来越被这些创业公司的表现所打动。其他人也开始被打动。Jessica 和我发明了一个术语，“Y Combinator 效应”，用来描述人们意识到 YC 并非完全糟糕的那一刻。第一个夏天，当人们来 YC 的晚宴上演讲时，他们抱着一种来给童子军讲话的精神。但等他们离开大楼时，他们都在说类似“哇，这些公司可能真的会成功”的话。
现在 YC 已经非常有名，人们不再对我们资助的公司是正规的感到惊讶，但声誉赶上现实花了一段时间。这就是为什么我们特别喜欢资助那些可能被斥为“玩具”的想法——因为 YC 本身最初就是这样被斥为玩具的。
当我们看到同步资助公司效果如此之好时，我们决定继续这么做。我们计划每年资助两批创业公司。
我们在硅谷资助了第二批。那是一个最后一刻的决定。回想起来，我认为推动我跨过这道门槛的是那年秋天去参加 Foo Camp。湾区创业人群的密度远高于波士顿，而且天气也非常好。我记得 90 年代住在那里的经历。另外，我不想让别人模仿我们，并称自己为“硅谷的 Y Combinator”。我希望 YC 能成为硅谷的 Y Combinator。所以，在加州做冬季批次似乎是那种罕见的情况，即自我放纵的选择和雄心勃勃的选择是同一个。
如果我们有足够时间做我们想做的事，Y Combinator 本来会在伯克利。那是我们在湾区最喜欢的部分。但我们没有时间去伯克利找一栋楼。我们甚至没有时间在任何地方找到自己的建筑。唯一能及时获得足够空间的办法，是说服 Trevor 让我们接管他在芒廷维尤那栋（当时看来）巨大的建筑的一部分。我们又走运了，因为芒廷维尤最终证明是创建像 YC 这种公司的理想地点。但即使这样，我们也还是勉强赶上。在加州的第一次晚宴上，我们不得不警告所有创始人不要碰墙壁，因为油漆还没干。