创造新事物的六项原则

2008年2月

Arc发布所引发的激烈反响带来了一个出乎意料的后果：它让我意识到自己有一套设计哲学。那些更能言善辩的批评者们主要抱怨的是Arc显得太单薄了。经过多年的努力，我最终能拿得出手的只是几千行宏代码？为什么我没有解决更实质性的问题？

当我反复琢磨这些评论时，猛然发觉它们是如此似曾相识。这正是人们最初对Viaweb、对Y Combinator、以及对我的大多数文章所说的话。

我们推出Viaweb时，在VC和电子商务“专家”眼里它可笑至极。我们不过是住在公寓里的两个人，这在1995年可不像现在这样显得酷。而且，在他们看来，我们做的那个东西甚至算不上软件。对他们而言，软件等于庞大笨重的Windows应用。由于Viaweb是他们见过的第一个基于Web的应用，它在他们眼里不过是个网站。当他们发现Viaweb不处理信用卡交易时（整个第一年我们都没做），就更加不屑一顾了。交易处理在他们看来才是电子商务的精髓，听起来既严肃又困难。

然而，神秘的是，Viaweb最终碾压了所有竞争对手。

对Y Combinator的最初反应几乎如出一辙。它看上去轻量得可笑。创业融资意味着A轮融资：经过数月严肃、商务化的会议，以厚达一英尺的文件所描述的条款，向少数由资历显赫的创始人创办的初创公司投资数百万美元。而Y Combinator显得微不足道。现在预言Y Combinator是否会像Viaweb一样成功还为时过早，但从模仿者的数量来看，似乎很多人都认为我们找到了正确的方向。

我无法衡量我的文章是否成功，除了浏览量之外，但人们对它们的反应至少与刚开始时不同了。起初，Slashdot上那些网络喷子的默认反应是（翻译成有教养的说法）：“这家伙是谁，他有什么资格写这些话题？我还没读这篇文章，但这么短、写得这么随意的玩意儿，不可能对某某话题有什么有价值的见解，毕竟这个领域的专家学者们已经写了大量厚厚的专著了。”如今新一代的网站上有了新一代的喷子，但他们至少开始省略那句开场白“这家伙是谁？”

现在人们对Arc的评价，与当初对Viaweb、Y Combinator和我大多数文章的评价如出一辙。为什么会有这种模式？我意识到，答案在于我对这四件事的处理方法论是完全一样的。

它是这样的：我喜欢寻找（a）简单的解决方案（b）针对被忽视的问题（c）而这些问题是确实需要解决的，并且（d）以尽可能非正式的方式交付，（e）从一个非常粗糙的1.0版本开始，然后（f）快速迭代。

当我第一次把这几个原则明确列出来时，我注意到了一件惊人的事：这几乎就是制造最初轻蔑反应的配方。尽管简单的解决方案更好，但它们看起来不如复杂的方案那么令人印象深刻。被忽视的问题，顾名思义就是大多数人认为无关紧要的问题。以非正式的方式交付解决方案意味着，人们不能根据呈现方式来判断某样东西，而必须真正理解它，这需要更多功夫。而从粗糙的1.0版开始意味着你的最初成果总是小而残缺的。

我当然也注意到了，人们似乎从未在第一时间理解过新想法。我以前只是认为这是因为大多数人都蠢。现在我明白了，事情没那么简单。就像一只逆势投资基金一样，遵循这种策略的人几乎总是在做着在普通人看来是错误的事情。

正如逆势投资策略一样，这恰恰是关键所在。这种技巧之所以成功（长期而言），是因为它让你获得了其他人为了显得正统而放弃的所有优势。如果你研究被忽视的问题，就更有可能会发现新事物，因为竞争更少。如果你以非正式的方式交付解决方案，你（a）省去了所有为了让它们看起来令人印象深刻而必须花费的精力，以及（b）避免了既欺骗观众也欺骗自己的危险。而且如果你发布一个粗糙的1.0版然后迭代，你的解决方案就能受益于自然界的想象力，正如费曼所指出的，这比你自己一个人的想象力更强大。

以Viaweb为例，简单的解决方案是让软件运行在服务器上。被忽视的问题是自动生成网站；在1995年，在线商店都是由人类设计师手工制作的，但我们知道这种方式无法规模化。真正重要的部分其实是平面设计，而不是交易处理。非正式的交付机制是我本人，穿着牛仔裤和T恤出现在某家零售商的办公室里。而那个粗糙的1.0版——如果我没记错的话——发布时不到一万行代码。

这种技巧的力量超越了初创公司、编程语言和文章。它可能适用于任何创造性工作。当然它可以用在绘画上：这正是塞尚和克利所做的。

在Y Combinator，我们拿真金白银押注于此，也就是我们会鼓励所投资的初创公司以这种方式运作。新想法总在你眼皮底下。所以去寻找那些被其他人忽视的简单事物——那些人们后来会声称“显而易见”的事物——尤其是当他们被过时的惯例，或者试图做一些表面上令人印象深刻的事情引入歧途时。弄清楚真正的问题是什么，并确保你解决的是那个问题。不要担心看起来不够企业化；最终取胜的是产品。并且尽早发布，这样你才能开始从用户那里学到你本应该做出的东西。

Reddit就是这个方法的一个经典例子。Reddit刚上线时，看起来似乎没什么东西。对于图形品味不讲究的人来说，它那种刻意极简的设计看起来就像根本没有设计。但Reddit解决了真正的问题，那就是告诉人们什么是新鲜的，然后其他方面尽量不打扰你。结果它取得了巨大的成功。如今传统观念已经追上了它，一切看起来都那么显而易见。人们看着Reddit，觉得创始人不过是运气好。就像所有这类事情一样，它做起来比看起来难得多。Reddit的创始人们如此用力地逆流而上，以至于逆转了潮流；现在看起来他们似乎只是顺流而下。

所以当你看着像Reddit这样的东西，心想“我希望我也能想到这样的点子”时，请记住：那样的点子就在你身边。但你忽视了它们，因为它们看起来不对劲。