坚持不懈，足智多谋

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2009年3月

几天前，我终于将成为一个优秀创业公司创始人的秘诀归结为两个词：不屈不挠，足智多谋。

在此之前，我最多只能将与之相反的特质归结为一个词：不幸。大多数词典说“不幸”意为运气不好。但词典的解释并不十分准确。一支球队表现出色，却因裁判的一次糟糕判罚而落败，这可以称为运气不好，但不能说是“不幸”。“不幸”暗含被动性。所谓“不幸”，是指被环境所击垮——任由世界摆布你，而不是让你去改变世界。

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遗憾的是，“不幸”没有反义词，这使得告诉创始人们应该追求什么变得困难。“别那么不幸”可算不上什么鼓舞人心的口号。

用比喻来表达我们寻求的这种特质并不难。最好的比喻大概是橄榄球中的跑卫。一名优秀的跑卫不仅决心坚定，而且灵活应变。他们想要冲破防线，但同时也会随机应变调整计划。

遗憾的是，这仅仅是个比喻，对大多数美国人以外的人来说并不实用。“像跑卫一样”并不比“别那么不幸”好到哪里去。

但最终，我找到了如何直接表达这种特质的方法。当时我正在为投资者撰写演讲稿，必须解释在创始人身上应该寻找什么特质。一个与“不幸”相反的人会是什么样子？他们会是不屈不挠、足智多谋的。仅仅是不屈不挠还不够。除非是在少数几个大多无趣的领域，否则仅凭这一点不足以让事情顺遂你的心意。在任何有趣的领域，困难都是新颖的。这意味着你不能简单地硬闯过去，因为你最初不知道它们有多难；你不知道自己即将穿越的是一块泡沫还是花岗岩。所以你必须足智多谋。你必须不断尝试新的事物。

不屈不挠，足智多谋。

这听起来没错，但它是否只是对如何普遍成功的描述呢？我不这么认为。例如，这并不是在写作或绘画中取得成功的诀窍。在那种工作中，秘诀更像是保持积极的好奇心。“足智多谋”暗示着障碍是外部的，而在创业公司中通常确实如此。但在写作和绘画中，障碍大多是内在的；障碍是你自己的愚钝。

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可能还有其他领域，“不屈不挠，足智多谋”也是成功的诀窍。但尽管其他领域可能也有此共性，我认为这是我们能找到的对优秀创业公司创始人所具备特质的最佳简短描述。我怀疑它能否被描述得更精确。

既然我们知道了要寻找什么，这便引出了其他问题。例如，这种特质能否被传授？经过四年的尝试传授他人，我认为可以，而且令人惊讶的是，经常能做到。不是对所有人，但对很多人来说是可行的。

[[3]] 有些人天生就是被动型人格，但其他人则具有潜在的不屈不挠、足智多谋的能力，只需要被激发出来。

这一点对于至今一直受制于某种权威的年轻人来说尤其如此。不屈不挠、足智多谋绝对不是在大公司或大多数学校里成功的诀窍。我甚至不想去想在大公司里成功的诀窍是什么，但它肯定更长也更复杂，涉及足智多谋、服从和建立联盟的某种组合。

识别出这种特质也让我们更接近回答一个人们经常好奇的问题：创业公司能有多少家。并不像某些人似乎认为的那样，这个数量存在任何经济上的上限。没有理由相信消费者能吸收的新创造财富数量有任何限制，就像没有理由相信能被证明的定理数量有限一样。因此，创业公司数量的限制因素很可能是潜在创始人的储备。有些人会成为优秀的创始人，而有些人则不会。既然我们能说出优秀创始人的特质，我们就知道如何为这个储备池的规模设定上限。

这个测试对个人也很有用。如果你想知道自己是否是创办创业公司的合适人选，问问自己是否不屈不挠、足智多谋。如果你想了解是否应招募某人作为联合创始人，问问他们是否如此。

你甚至可以在战术上运用它。如果我运营一家创业公司，我会把这句话贴在镜子上。“做出人们想要的东西”是目的地，但“不屈不挠，足智多谋”是你到达那里的方式。

注释

[[1]] 我认为词典出错的原因是词义发生了变化。今天若有人从零开始编写词典，不会说“不幸”意为运气不好。但几百年前，他们可能会。过去的人们更受制于环境，因此我们许多用来形容好坏结果的词都源于与运气有关的词汇。

当我在意大利生活时，有一次我试图告诉某人我做某事不太成功，但想不起意大利语中“成功”这个词。我花了一些时间试图描述我想要的词。最后她说：“啊！Fortuna！”

[[2]] 在创业公司的某些方面，秘诀是保持积极的好奇心。有时你所做的事情几乎纯粹是发现。不幸的是，这些时刻只占整体的一小部分。另一方面，在研究中也是如此。

[[3]] 我几乎会对大多数人这么说，但我意识到（a）我不知道大多数人是什么样子，（b）在人们改变的能力方面，我病态地乐观。