废除死刑的真正原因

2021年4月

当知识分子谈论死刑时，他们讨论的是诸如国家是否有权剥夺他人生命、死刑是否具有威慑作用，以及死刑判决是否在某些群体中更为集中等问题。但实际上，关于死刑的争论并非在于处决杀人犯是否合理，而在于处决无辜者是否合理——因为死囚牢房中至少有4%的人是无辜的。

小时候，我曾以为人们被冤枉定罪的情况并不常见，尤其是在谋杀案中，这种情况一定极为罕见。事实远非如此。如今，得益于“清白计划”等组织的努力，我们不断看到新的证据浮现后谋杀定罪被推翻的故事。有时，警方和检察官只是极为疏忽大意；有时，他们则是蓄意为之，明知自己在给无辜之人定罪。

肯尼斯·亚当斯和另外三名男子因谋杀定罪在狱中度过了18年。当DNA检测将罪责指向另外三名男子（其中两人后来认罪）后，他们才得以洗清罪名。警方在调查初期就被告知了其他嫌疑人的线索，但从未跟进。

基思·哈沃德因谋杀定罪在狱中度过了33年。他的定罪依据是“专家”声称他的牙齿与一名受害者身上的咬痕照片相符。当DNA检测证明真正的凶手是另一个名叫杰里·克罗蒂的人后，他才得以昭雪。

里基·杰克逊和另外两名男子因谋杀定罪在狱中度过了39年，他们的定罪依据是一个12岁男孩的证词。该男孩后来翻供，称自己受到了警方的胁迫。多人证实案发时男孩在其他地方。当县检察官撤销指控并表示“州政府承认显而易见的事实”后，这三名男子才得以平反。

阿尔弗雷德·布朗因谋杀定罪在狱中度过了12年，其中10年在死囚牢房。当发现助理地区检察官隐瞒了证明他不可能犯罪的电话记录后，他才得以昭雪。

格伦·福特在谋杀定罪后在死囚牢房度过了29年。当新证据证明他在谋杀发生时甚至不在现场后，他才得以平反。而指派给他的辩护律师此前从未审理过陪审团案件。

卡梅伦·威林厄姆实际上于2004年被注射处决。当年作证称他蓄意纵火烧毁自家房屋的“专家”后来被证实并不可信。得克萨斯州于2009年下令对此案重新审查，结论为“纵火认定无法成立”。

理查德·格洛西普在死囚牢房已经度过了20年。他的定罪依据是真凶的证词——真凶以指证他为条件换取了终身监禁，免于死刑。2015年，他距离被处决仅差几分钟，此时才发现俄克拉何马州原计划用一种非法药物组合将其处死。尽管有新的证据证明他无罪，他们仍计划继续执行死刑，可能就在今年夏天。

我可以继续列举下去。类似的案件有数百起。仅佛罗里达州一地，迄今已有29名死囚被证明无罪。

错误的谋杀定罪远非罕见，而是非常普遍。警方在破获广受关注的案件时承受着巨大压力。当他们找到嫌疑人时，便倾向于相信其有罪，并忽视甚至销毁相反的证据。地区检察官希望被视为高效且对犯罪强硬，为了获得定罪，他们愿意操纵证人、隐瞒证据。法院指派的辩护律师超负荷工作，且常常能力不足。总有一批罪犯愿意提供虚假证词以换取较轻的刑罚，也有容易被暗示的证人可以被引导说出警方想要的话，还有急于声称科学证明被告有罪的冒牌“专家”。而陪审团愿意相信他们，因为否则某些可怕的犯罪将悬而未决。

这个由无能和不诚实构成的闹剧，才是死刑真正的问题所在。我们甚至还没有触及关于死刑道德正当性或有效性的理论问题，因为有太多被判死刑的人实际上是清白的。无论死刑在理论上意味着什么，在实践中，死刑就意味着杀害无辜之人。