异类真相

2022年10月

如果宇宙中其他地方存在智慧生命，他们与我们之间会共享某些真理。数学的真理是相同的，因为它们按定义即为真。物理的真理也是如此；碳原子的质量在他们的星球上也会是一样的。但我认为，除了数学和物理的真理之外，我们还会与外星人共享其他真理，而且思考这些真理可能是什么将是值得的。

例如，我认为我们会共享这样一个原则：针对某个假设进行受控实验，使我们有理由按比例增强对该假设的信念。同样相当可能的是，对外星人而言，通过练习可以在某件事上变得更好这一说法也是成立的。我们大概也会共享奥卡姆剃刀。这些观念中似乎没有任何一点是特属于人类的。

当然，我们只能猜测。我们无法确定智慧生命可能采取何种形式。我在这里的目的也不是探讨这个问题，尽管它很有趣。外星真理这一概念的意义，不在于它为我们提供了一种推测智慧生命可能形式的途径，而在于它为我们给出了一条阈值，或者更准确地说，一个真理的目标。如果你试图寻找数学或物理之外最普遍的真理，那么这些真理大概就是我们与其他形式的智慧生命所共有的那些。

如果我们倾向于宽泛地理解外星真理，它作为启发式方法会发挥最佳效果。如果一个观念可能合理地与外星人相关，那就足够了。例如，正义。我不愿打赌所有智慧生命都会理解正义的概念，但也不愿打赌他们不会。

外星真理的观念与埃尔德什的“上帝之书”观念相关。他曾将特别出色的证明描述为收在上帝之书中，其含义是（a）足够出色的证明更多是被发现而非被发明，（b）它的优良会被普遍认可。如果存在外星真理这种东西，那么上帝之书中就不止数学了。

我们应该如何称呼对外星真理的探索？显而易见的选择是“哲学”。无论哲学还包括什么，它大概应该包含这一点。我相当确信亚里士多德也会这么认为。甚至可以论证，对外星真理的探索即便不是对哲学的准确描述，也是一个好的哲学定义。也就是说，这就是那些自称哲学家的人应该在做的事，无论他们目前是否在做。但我并不执着于此；做这件事才是关键，怎么称呼它并不重要。

我们或许有一天会在我们中间拥有类似外星生命的东西，也就是人工智能。而这反过来可能使我们能够精确地知道，一个智慧生命必须与我们共享哪些真理。例如，我们可能会发现，不可能创造出我们认为具有智能却不使用奥卡姆剃刀的东西。我们甚至有一天可能证明这一点。不过，尽管这类研究会非常有趣，但对我们而言它并非必要，甚至不属于同一个领域；哲学的目标，如果我们愿意这么称呼它的话，应该是看看我们以外星真理为目标能想出哪些观念，而不是精确地指出它的阈值在哪里。这两个问题或许有一天会汇合，但它们将从相当不同的方向汇合；而在它们汇合之前，把我们自己局限于那些我们确定是外星真理的事情上，将过于束缚。尤其是，这很可能会成为那种最佳猜测结果惊人地接近最优的领域之一。（我们看看这个猜测会不会如此。）

无论我们怎么称呼它，尝试发现外星真理都将是一项值得的事业。而奇怪的是，这本身大概就是一个外星真理。